Una stampante a matrice di linea è un tipo di stampante per computer che viene spesso utilizzata negli uffici e negli ambienti di contabilità in cui è richiesta una grande quantità di stampa, sfruttando la velocità della tecnologia della stampante a matrice di linea. Il meccanismo utilizzato da una stampante a matrice di linea è simile a una stampante a matrice di punti in quanto vengono utilizzati diversi punti per formare lettere o grafici completati, sebbene vengano utilizzati martelli anziché piccoli spilli. I martelli stampano su una pagina premendo contro un nastro di inchiostro simile a un nastro di macchina da scrivere, trasferendo l’inchiostro alla pagina di destinazione. Molte stampanti hanno la capacità di contenere ampi fogli di carta ad alimentazione continua che sono più convenienti per la stampa di report di grandi dimensioni, sebbene la carta debba essere calibrata quando inizialmente inserita nella macchina e può causare problemi se la carta si sposta durante la stampa. Oltre al testo e ad altri simboli di stampa standard, la stampante è in grado di produrre grafica, sebbene i meccanismi del sistema li limitino alle immagini in bianco e nero.
Il modo in cui funziona una stampante a matrice di linea prevede una serie di piccoli martelli posizionati all’interno di un dispositivo noto come navetta. La navetta è molto ampia, di solito solo un po’ più piccola della larghezza massima della carta che la macchina può accettare. I magneti all’interno della navetta bloccano ciascuno dei martelli in posizione, con la parte inferiore del martello caricata in modo teso contro un dispositivo a molla. Quando un martello deve fare un punto su una carta durante la stampa, il martello viene rilasciato dal campo magnetico e spara in avanti finché non colpisce la carta. Una volta tracciato il segno, il magnete si riattiva e il cane torna in posizione di blocco, pronto per essere nuovamente sparato.
L’ampia navetta di una stampante a matrice di linea non si sposta da un lato all’altro della pagina come potrebbe fare una navetta a matrice di punti, ma si sposta solo per una breve distanza, perché è larga orizzontalmente quasi quanto una pagina intera. I martelli multipli possono sparare, diversi alla volta, per creare rapidamente una linea di punti. Al termine di ogni riga, la pagina viene alimentata automaticamente verso l’alto di una riga di punti e la stampa riprende. I punti vengono utilizzati per formare lettere e simboli e questi stessi punti possono essere utilizzati per creare grafica in bianco e nero su una pagina. Il fatto che venga utilizzato un metodo di stampa a impatto fisico significa anche che i moduli che utilizzano il carbone per eseguire più copie possono essere utilizzati in una stampante a matrice di linea.