Le pareti e il tetto di una struttura in tessuto sono realizzati in tessuto anziché in legno, metallo o pietra. Il tessuto è solitamente un materiale durevole e ignifugo come poliestere, fibra di vetro, spandex o altro materiale. Una struttura in tessuto è ideale se utilizzata come edificio temporaneo, ma potrebbe anche essere una struttura permanente, poiché il tessuto può durare 15-25 anni ed è facilmente riparabile o sostituibile. Nonostante il loro aspetto delicato, le strutture in tessuto possono resistere a forti venti e forti carichi di neve. Alcune giurisdizioni richiedono che un proprietario ottenga un permesso prima di erigere una struttura in tessuto.
Le strutture in tessuto non sono tende e non vanno confuse con le tende. Una tenda è un telaio in metallo o legno rivestito in tessuto. Il tessuto drappeggia semplicemente sul telaio, fornendo pareti flessibili. Le tende sono temporanee e portatili e possono essere smontate e spostate rapidamente, di solito nel giro di poche ore. La maggior parte delle tende non è in grado di sopportare condizioni meteorologiche estreme come neve o vento forte.
La differenza tra una tenda e una struttura in tessuto è la tensione. Il tessuto di una struttura in tessuto è sottoposto a una forte tensione, che gli consente di creare pareti e soffitti increspati che non svolazzano al vento o si piegano sotto la neve. Il tessuto è teso su un robusto telaio in acciaio o alluminio. Sia il telaio che il tessuto possono generalmente resistere a venti fino a 120 miglia (193 km) all’ora. Possono anche supportare fino a 40 libbre per piede quadrato (195 kg/m2).
Una struttura in tessuto può essere eretta rapidamente e le strutture più piccole non richiedono fondamenta o piè di pagina. Questo rende le strutture in tessuto ideali per le strutture temporanee. Sono spesso utilizzati da organizzazioni militari o come magazzini temporanei o spazi di lavoro durante la costruzione. Anche le industrie dell’intrattenimento, dello sport e del tempo libero utilizzano strutture in tessuto. Generalmente hanno sostituito le strutture gonfiabili perché uno strappo o una foratura nella superficie di una struttura in tessuto non compromette l’integrità strutturale dell’intero edificio.
La natura temporanea delle strutture in tessuto è il motivo per cui spesso cadono in una zona grigia delle leggi sui permessi di costruzione. In molti luoghi, un costruttore non ha bisogno di un permesso se la struttura è temporanea. Le strutture del tessuto possono essere permanenti o temporanee, quindi non sono facilmente classificabili. Un proprietario di proprietà che prevede di erigere una struttura in tessuto dovrebbe lavorare a stretto contatto con i funzionari edili locali per assicurarsi che le leggi vengano rispettate.