Una tastiera ottica è un dispositivo che si collega in modalità wireless a un computer e funge da dispositivo di input dati, simile a quello che può fare una tastiera tradizionale. Con l’obiettivo di molti accessori per computer che diventano wireless, questa tastiera offre anche questo vantaggio. Inoltre, un altro tipo di tastiera ottica è quella che proietta una tastiera virtuale su una superficie piana, sebbene il termine tastiera ottica non sia ampiamente applicato a quel tipo di hardware.
In realtà, il termine tastiera ottica è un termine improprio, probabilmente derivante dal fatto che i mouse per computer wireless sono indicati come mouse ottici. Nei mouse per computer, il termine ottico non si riferisce alla tecnologia di connessione tra il mouse e il computer, ma piuttosto alla tecnologia di tracciamento nel mouse stesso. Una tastiera wireless è solitamente collegata a un computer tramite una connessione a infrarossi, proprio come funziona un telecomando, o tramite frequenze radio. In alcuni casi può essere utilizzata una connessione Bluetooth®, da cui deriva il termine tastiera Bluetooth®. Per certi versi, vista la connessione ad infrarossi, il termine tastiera ottica potrebbe ancora essere considerato tecnicamente corretto.
Per qualsiasi motivo, la frase tastiera ottica viene spesso utilizzata quando si fa riferimento a una tastiera wireless. In questi casi, è generalmente inteso che il termine ottico ha preso il posto del termine wireless. Inoltre, le tastiere wireless e i mouse ottici sono spesso confezionati insieme, il che potrebbe rafforzare ulteriormente il termine sbagliato nella mente di alcune persone.
Il vantaggio di una tastiera wireless è nella sua capacità di essere spostata, piuttosto che essere legata a un raggio di pochi piedi attorno alla CPU principale del computer, come sarebbe una tastiera cablata. Ciò può essere particolarmente utile quando si eseguono presentazioni che richiedono l’uso di una tastiera. In alcuni casi, avere un computer accanto a un podio non è pratico. Tuttavia, potrebbe essere più semplice avere una tastiera wireless sul podio.
Una tastiera wireless, oltre alla tecnologia che la collega al computer, funziona come qualsiasi altra tecnologia. I sensori rilevano la pressione di un tasto e inviano tali informazioni sotto forma di segnale elettrico, che viene quindi elaborato dal computer e visualizzato sullo schermo. L’unica cosa diversa è come quel segnale arriva alla CPU. La maggior parte delle tastiere wireless costa di più rispetto alle versioni cablate simili, ma il costo è ancora accessibile per molti possessori di computer. Trovarne uno per meno di $ 30 dollari USA (USD) non è generalmente un problema.