La tastiera virtuale è un’innovazione nel software di prodotto che consente un’alternativa all’uso di una tastiera per computer convenzionale. A volte indicata come tastiera laser, fornisce una soluzione semplice ed efficace per le persone che non sono in grado di utilizzare tastiere standard. Attualmente, sul mercato esistono diversi programmi di emulazione che possono essere aggiunti a qualsiasi sistema desktop o laptop e creare un ambiente di tastiera virtuale.
Il caricamento del software per una tastiera virtuale non è diverso dal caricamento di qualsiasi pacchetto software. Una volta posizionata, la tastiera può essere attivata e lasciata risiedere sul desktop per un facile accesso. Quando si tratta di lavorare con la tastiera, diversi pacchetti software utilizzeranno diversi dispositivi di input. In alcuni casi, per attivare il componente virtuale viene utilizzata la tastiera vera e propria, quindi è possibile utilizzare il mouse per spostarsi sui tasti virtuali, consentendo all’utente di digitare selezionando i tasti giusti sul display. Questo formato è spesso molto utile per le persone che soffrono di qualsiasi condizione che limiti la mobilità delle mani.
Oltre al funzionamento tramite l’uso di un mouse per computer, sono disponibili un paio di dispositivi alternativi con alcuni software di tastiera virtuale. Il headmouse e l’eyemouse sono ottime soluzioni quando la mobilità del corpo è ostacolata. Utilizzando la tecnologia laser, è possibile azionare la tastiera virtuale con l’uso di semplici movimenti della testa, o anche battendo le palpebre.
I dispositivi portatili sono spesso dotati anche di una tastiera virtuale. In questo tipo di applicazione, la tastiera è solitamente accessibile e manipolata utilizzando uno stilo incluso con l’unità. Tenendo semplicemente lo stilo in una mano, è possibile redigere messaggi, spostarsi tra i documenti archiviati e inserire voci su fogli di calcolo archiviati sul disco rigido. Sebbene non siano così facili da usare come le soluzioni di tastiera virtuale offerte per computer desktop e laptop, le tastiere virtuali caricate su assistenti dati personali eliminano la necessità di collegare una tastiera pieghevole al PDA per lavorare con documenti e programmi.