Un’auto a tramoggia, a volte storicamente definita jimmie, è uno stile di auto utilizzato per il trasporto di merci per ferrovia. Queste auto sono progettate per trasportare merci sfuse lasciate in uno stato sciolto, come grano, carbone e zucchero, tra molte altre cose. Diverse aziende producono tramogge e gestiscono riparazioni e ristrutturazioni su auto più vecchie e numerose ferrovie merci continuano a utilizzarle per il trasporto.
Il design di una tramoggia consente l’uso della gravità per lo scarico. L’auto ha un pavimento inclinato e aperture a cerniera vicino al fondo o sul lato inferiore. Quando le porte di scarico vengono aperte, il contenuto della tramoggia scorre fuori. Gli strumenti noti come vibratori possono essere utilizzati per scuotere la tramoggia per incoraggiare il contenuto a svuotarsi completamente, senza lasciare alcuna tasca o deposito. Molte tramogge hanno fino a quattro baie separate per il carico, ognuna con le proprie porte di scarico, il che consente uno scarico molto rapido poiché tutte e quattro le porte possono essere aperte contemporaneamente.
Il design è simile a quello della gondola, un altro tipo di vagone ferroviario progettato per il trasporto di merci sfuse. Le gondole non hanno necessariamente piani inclinati, tuttavia, e non possono essere scaricate tramite le porte della tramoggia; invece, l’automobile deve essere inclinata per consegnare il carico, oppure deve essere scaricata manualmente. La distinzione chiave tra il vagone tramoggia e il vagone gondola è che le tramogge vengono scaricate con l’aiuto della gravità.
È possibile trovare auto coperte e scoperte. Alcuni carichi non richiedono molta protezione, nel qual caso vengono caricati in una tramoggia scoperta o aperta. Altri carichi, come lo zucchero, devono essere protetti dagli elementi in modo che il carico non sia compromesso, nel qual caso verrà utilizzata un’auto a tramoggia coperta per sigillare il carico all’interno in modo che non possa bagnarsi.
Il personale nei cantieri merci ha generalmente familiarità con il funzionamento delle tramogge e può caricarle e scaricarle in sicurezza. Se ci sono precauzioni speciali con un carico specifico, possono essere annotate sul manifesto dell’imballaggio o sull’auto stessa in modo che le persone abbiano familiarità con eventuali problemi che devono essere affrontati durante la movimentazione del carico. Le persone che non hanno esperienza con le tramogge devono assicurarsi di stare alla larga durante le operazioni di carico e scarico per ridurre il rischio di lesioni.