Una trave strutturale è un componente utilizzato nella costruzione per aggiungere resistenza a qualsiasi struttura o progetto. Realizzata in acciaio, cemento o legno, la trave strutturale viene tipicamente utilizzata per attraversare un elemento aperto di una struttura, nonché per dare supporto al di sotto di un componente molto pesante di una struttura. Nella lavorazione del ferro, la trave a I in acciaio è il tipo più comune di trave utilizzata, mentre le travi in legno sono tipicamente utilizzate nelle costruzioni domestiche. La produzione di travi strutturali in calcestruzzo spesso implica che una trave a I in acciaio venga incassata nel calcestruzzo per l’uso nella costruzione di ponti, edifici e altre strutture in calcestruzzo. Altri stili di travi sono costituiti da canale a C, ferro angolare e tubo tondo in acciaio.
L’uso di una trave strutturale viene in genere applicato a grandi spazi aperti, come su grandi porte e finestre o aperture da una stanza all’altra in una casa di famiglia. È anche comune utilizzare una trave strutturale per dividere il pavimento sopra un seminterrato o un vespaio. L’utilizzo della trave fornisce un solido componente strutturale su cui posizionare l’estremità interna dei travetti del solaio per evitare sobbalzi o cedimenti del pavimento finito. Questo tipo di trave strutturale è tipicamente realizzata con travi in acciaio, tuttavia, le travi in legno fabbricate stanno diventando più popolari.
La forma a I di base è comunemente usata non solo nella fabbricazione della trave a I in acciaio, ma è anche la forma comune della trave in legno fabbricata. La forma a I fornisce una resistenza superiore alla flessione se utilizzata in applicazioni orizzontali. La trave a I viene utilizzata anche in applicazioni verticali, come pilastri o palificazioni. La tipica trave strutturale è installata in posizione piana e livellata, tuttavia, alcune travi utilizzate nella costruzione di ponti e nell’armatura all’interno di supporti stradali in calcestruzzo sono tipicamente installate pre-arco o precompresso.
Una trave precompressa consentirà alla trave di fornire un maggiore supporto per carichi più pesanti. A seconda del design, un tubo tondo in acciaio fornirà una resistenza maggiore rispetto a un ferro angolare di dimensioni simili o a un canale a C, ma una trave a I correttamente posizionata fornirà una resistenza superiore se posta sotto un carico simile. La trave strutturale di tipo I è preferita nelle applicazioni in cui solo una forza verticale spinge verso il basso la trave, tuttavia, in applicazioni che potrebbero includere non solo forze verso il basso ma anche forze avanti e indietro, la trave strutturale di tipo I potrebbe consentire lo spostamento del materiali nell’edificio.