Lo spreco idrico è qualsiasi acqua che viene smaltita dopo essere stata utilizzata per uno scopo primario. Ciò include lo smaltimento dell’acqua domestica, ad esempio durante il lavaggio dei vestiti o dei piatti, nonché la cottura e la pulizia. Include anche l’acqua utilizzata per scopi industriali, ad esempio durante il funzionamento di macchine o necessaria per altri scopi di pulizia. Una volta terminato il suo utilizzo primario, deve essere smaltito correttamente.
Il motivo principale per cui è necessario prestare attenzione quando si tratta di rifiuti idrici è proteggere altre fonti d’acqua dalla contaminazione. Pertanto, la maggior parte dei rifiuti idrici viene portata tramite la linea fognaria a un impianto di trattamento delle acque. Lì, i solidi e la maggior parte degli organismi biologici vengono rimossi dall’acqua e l’acqua pulita viene rilasciata come effluente, di solito in un’altra fonte d’acqua, come un fiume o un lago. Se l’attrezzatura presso l’impianto di trattamento dell’acqua funziona correttamente, l’acqua non rappresenterà alcun pericolo per l’ambiente una volta rilasciata.
I rifiuti idrici industriali sono spesso trattati in modo leggermente diverso rispetto ai normali rifiuti idrici domestici. L’acqua che è stata utilizzata solo nel processo di produzione può essere rilasciata direttamente nell’ambiente se si intende una serie di condizioni. Questo è spesso regolamentato pesantemente in molte giurisdizioni e quegli impianti industriali possono essere multati pesantemente se trovati ad abusare dei termini di scarico. In alcuni casi, potrebbero essere avviate anche azioni penali contro i responsabili. L’acqua conterrà probabilmente alcuni solidi, specialmente metalli. Tali metalli non possono essere di tipi o in concentrazioni considerati pericolosi.
Inoltre, le acque reflue industriali non devono essere mescolate con nessun altro tipo di acqua scaricata dall’impianto. Ad esempio, le linee fognarie che servono bagni e cucine in tali strutture non possono imbattersi in linee che servono usi industriali. Ciò protegge l’effluente dalla contaminazione incrociata, assicurando così che nessun batterio nocivo venga rilasciato in una rete idrica altrimenti pulita o sicura.
Lo spreco d’acqua può anche essere considerato deflusso dalle strade e da altre aree dopo una pioggia. Questo tipo di acqua a volte non è considerato così pericoloso e spesso viene incanalato direttamente in uno specchio d’acqua naturale. Alcune comunità e stati hanno iniziato a cambiare le regole in merito e ritengono che l’olio e altri contaminanti sulla superficie della strada possano avere un impatto negativo sull’ambiente. Per proteggere l’ambiente, alcuni hanno imposto stagni speciali, chiamati stagni di drenaggio, per raccogliere l’acqua e tenerla separata da altre fonti d’acqua. Questi rifiuti idrici non devono essere trattati, ma possono diventare più puliti nel tempo a causa di processi naturali.