Una valvola di ritegno a sfera è uno dei diversi tipi di valvole progettate per consentire il flusso di materiale in una sola direzione. Questo tipo di valvola di ritegno utilizza tipicamente una sfera caricata a molla all’interno di un corpo valvola. Quando il materiale pressurizzato scorre attraverso la valvola in una direzione, la sfera si alza per consentire il passaggio. Se il materiale non pressurizzato inizia a fluire nella direzione opposta, la sfera si abbassa per fermare il materiale indesiderato. Le valvole di ritegno a sfera sono una delle forme più semplici di valvole unidirezionali e possono essere utilizzate per molte applicazioni diverse, inclusi i sistemi di pompaggio di carburante e acqua.
Una tipica valvola di ritegno a sfera è costituita da una sfera rotonda all’interno di un corpo valvola in due pezzi. Le pareti interne del corpo della valvola sono generalmente coniche per consentire un posizionamento di precisione. Una sfera della valvola di ritegno può essere costruita in metallo o rubino artificiale. Alcuni tipi hanno un corpo valvola permanente con componenti interni sostituibili. La sfera interna può essere fissata a una molla conica o lasciata libera di muoversi all’interno del corpo della valvola.
Una valvola di ritegno a sfera a molla viene tipicamente impiegata come mezzo per controllare il flusso direzionale di materiale ad alta pressione attraverso una tubazione. Quando il materiale in pressione passa attraverso la valvola in avanti, la valvola si apre spingendo la sfera contro la molla. Il materiale non in pressione che scorre nella direzione opposta non è in grado di muovere la palla e il suo passaggio è quindi bloccato. Le sfere che si muovono liberamente nelle valvole di ritegno si basano esclusivamente sul flusso di materiale per l’attivazione. Quando il materiale a bassa pressione scorre in avanti, la sfera viene spostata verso l’alto per consentire il passaggio; quando il materiale si sposta all’indietro, si verifica l’azione opposta.
Le valvole di ritegno a sfera sono generalmente installate in sistemi di alimentazione di acqua, gas o carburante di piccola capacità. Sebbene siano disponibili molti diversi tipi di valvole di ritegno, le valvole di ritegno a sfera sono generalmente meno costose da acquistare e riparare. Questo tipo di valvola è spesso installato anche in sistemi di tubazioni di piccolo diametro. Le valvole di ritegno vengono generalmente utilizzate per mantenere la pressione di linea in un sistema di alimentazione di carburante, acqua o gas durante l’inattività della pompa. Queste valvole vengono anche utilizzate per impedire che l’alimentazione principale di materiale venga contaminata da materiale di riflusso.
Per alcuni tipi di applicazioni viene prodotta anche una valvola di ritegno a doppia sfera appositamente progettata. Questa valvola di ritegno contiene due sfere nello stesso corpo valvola per garantire un’intercettazione completa del riflusso. Il design a doppia sfera è particolarmente utile per impedire il riflusso di materiale contaminato nella rete di alimentazione principale. Una serie di due valvole di ritegno a sfera viene talvolta utilizzata per mantenere un’adeguata pressione sedentaria in lunghe sezioni di tubazioni.