Una rete di accesso locale wireless (WLAN) è una rete interna costituita da apparecchiature connesse in modalità wireless. Una rete ad hoc è una rete in cui i computer parlano tra loro direttamente senza utilizzare alcuna forma di punto di accesso. Quindi una WLAN ad hoc è un sistema in cui più dispositivi wireless sono in grado di comunicare tra loro senza utilizzare alcuna forma di sistema di routing centrale. Una WLAN ad hoc è comune nei luoghi in cui gli utenti di computer devono condividere informazioni, ma non possono o non vogliono connettersi a una rete wireless.
In una rete standard, le informazioni arrivano dall’esterno attraverso un’unica fonte. Queste informazioni vanno a un router; quindi determina quale computer connesso richiede le informazioni e le invia. I dispositivi collegati alla rete interna sono in grado di connettersi tra loro liberamente, non sono necessari protocolli di connessione aggiuntivi. Questo sistema si basa su un punto di accesso centrale, in questo caso un router, per dividere le informazioni e determinare la priorità di comunicazione.
Normalmente, quando i dispositivi non sono collegati alla stessa rete, hanno difficoltà a comunicare tra loro. Nella maggior parte dei casi, sono necessari programmi di comunicazione aggiuntivi o informazioni di accesso per effettuare la connessione tra i due sistemi, se possibile. Molti computer dispongono di procedure di sicurezza per impedire ad altri sistemi di connettersi senza l’intervento diretto dell’utente.
Una rete ad hoc aggira sia l’instradamento standard che le comuni difficoltà di comunicazione consentendo alle macchine di comunicare direttamente tra loro. Due o più macchine sono collegate direttamente tra loro tramite cavo di rete, o nel caso di una WLAN ad hoc, un segnale wireless. Eventuali protocolli di comunicazione vengono determinati al momento della connessione iniziale, quindi le macchine si comportano come se fossero su una rete standard.
Questi sistemi erano comuni prima dell’avvento di Internet. I piccoli uffici avrebbero computer collegati, consentendo ai lavoratori di comunicare o trasferire file da una macchina all’altra. Gli uffici più grandi spesso utilizzavano server centrali e switch, portandoli da reti ad hoc a reti standard. I computer di casa erano collegati tra loro per giocare a giochi multiplayer offline e condividere informazioni.
Con la natura onnipresente di Internet, tali reti non sono più necessarie come prima. Gli uffici richiedono connessioni a Internet e, quindi, utilizzano un punto di accesso centrale ed eliminano la necessità di connessioni ad hoc. I singoli computer connessi a Internet hanno accesso ad altri computer e informazioni senza cablaggio diretto.
Lo scopo principale di una tipica WLAN ad hoc è la privacy. In una situazione WLAN ad hoc, un utente deve connettere direttamente un computer a un altro utilizzando uno speciale protocollo wireless. Altre connessioni devono fare la stessa cosa, rendendo quasi impossibile per un dispositivo connettersi senza avvisare qualcuno della sua presenza. In alcuni casi, due computer si connetteranno entrambi a un terzo, consentendo la comunicazione tra di loro, ma senza fornire indicazioni su chi siano.