Le auto kit sono automobili costruite da appassionati di kit per automobili. Risalente ai primi anni del settore automobilistico, l’auto kit utilizza normalmente un pacchetto o un kit di componenti prefabbricati che possono essere assemblati utilizzando gli strumenti adeguati. Generalmente, le persone che scelgono di assemblare un’auto da un kit per auto troveranno tutto incluso, ad eccezione del motore e della trasmissione. Tuttavia, molti appassionati scelgono semplicemente di ritirare i pochi componenti non inclusi nel kit nei cantieri di salvataggio o nei garage che offrono parti di automobili ricostruite di qualità.
Si pensa che uno dei primi progetti per un’auto kit provenga dal Regno Unito. Nel 1896, Thomas Hyler White creò un progetto per un’automobile di base che poteva essere assemblata in qualsiasi garage di casa. Ciò ha contribuito a stimolare l’idea di creare kit che includessero la maggior parte dei componenti di base richiesti. In alcuni casi, anche parti come la trasmissione e il motore erano inclusi nei primi kit, anche se gli appassionati di solito trovavano più facile ed economico acquistare quei componenti localmente.
Man mano che la produzione in serie di veicoli diventava comune, il concetto di creare un’auto da un kit divenne meno attraente per le persone che potevano ottenere un’auto ben costruita per una quantità relativamente piccola di denaro. Per diversi decenni, l’auto kit ha ricevuto poca o nessuna attenzione. Tuttavia, ciò ha iniziato a cambiare negli anni ‘1950, quando l’idea di kit car di design ha iniziato a entrare in voga.
Questa rinascita nell’interesse per le kit car ha avuto a che fare con un nuovo approccio all’intera idea dell’assemblaggio domestico di un veicolo. Invece di concentrarsi sul concetto di risparmiare denaro facendo un’auto da un kit, i kit più recenti sono stati commercializzati come mezzo per consentire agli appassionati di creare una replica di un design di veicoli classico o ben noto. In alcuni casi, il design non sarebbe più in produzione, il che ha contribuito ad attirare l’attenzione delle persone che desideravano un veicolo fuori dalla norma per i design delle auto contemporanee che stavano diventando sempre più uniformi. C’era ancora un elemento di risparmio sui costi, poiché i kit potevano ancora essere utilizzati per produrre un veicolo funzionale a un prezzo ragionevole.
L’introduzione di componenti in fibra di vetro al posto della lamiera ha contribuito a rendere il processo di assemblaggio ancora più semplice per gli appassionati. Ci sono esempi di kit car che potrebbero essere assemblati in un solo weekend senza troppi problemi. Per le persone che desideravano un design particolare per un veicolo ma non potevano permettersi un originale, la kit car offriva la possibilità di vivere un sogno.
Le auto kit sono ancora in circolazione oggi. Diversi produttori continuano a offrire i kit in vendita. Tuttavia, alcuni aspiranti automobilisti di kit si chiedono la sicurezza e la stabilità di un veicolo che non è assemblato da professionisti. Mentre le auto kit in genere vengono fornite con tutto il necessario per soddisfare le norme di sicurezza, i kit rimangono più di un articolo di mercato di nicchia piuttosto che una valida alternativa all’acquisto di un veicolo più costoso e assemblato in fabbrica.