Un’embolia del liquido amniotico è un problema medico molto raro che può diventare pericoloso per la vita di una donna incinta e del suo feto. Le complicazioni si verificano quando il liquido amniotico o le cellule fetali vaganti sfuggono alla placenta ed entrano in circolazione nel flusso sanguigno della madre. Il suo sistema immunitario tratta la sostanza estranea come un agente patogeno, rilasciando istamine e altre sostanze chimiche che provocano una risposta allergica. Di conseguenza, la madre può soffrire di insufficienza polmonare, insufficienza cardiaca e danni cerebrali che possono portare alla morte senza cure mediche di emergenza.
I medici non hanno identificato cause chiare, fattori di rischio o segni precoci di embolia del liquido amniotico. Poiché la condizione è così rara, non ci sono stati molti importanti progetti di ricerca dedicati alla scoperta di potenziali cause. Sembra che le donne di età superiore ai trent’anni corrano un rischio leggermente maggiore, così come i pazienti che soffrono di allergie. Un’embolia del liquido amniotico di solito si sviluppa poco prima, durante o dopo il travaglio, anche se è possibile riscontrare problemi già nel secondo trimestre di gravidanza.
La risposta del sistema immunitario a un’embolia di liquido amniotico è simile a quella che accade quando una persona ha un grave attacco di allergia. Una donna va in shock anafilattico poiché le istamine causano l’infiammazione delle vie aeree, del cuore e dei vasi sanguigni vitali. Uno dei primi segni di un’embolia da liquido amniotico è l’estrema, improvvisa mancanza di respiro che può precedere un polmone collassato. Man mano che il cuore diventa più coinvolto, diventano probabili la pressione sanguigna pericolosamente bassa e l’insufficienza cardiaca. Possono verificarsi anche forti emorragie interne, convulsioni, coma e sofferenza fetale.
È necessaria un’attenzione medica immediata ogni volta che un paziente mostra sintomi di un’embolia del liquido amniotico. L’obiettivo principale è stabilizzare la respirazione e la frequenza cardiaca con l’ossigenoterapia, la rianimazione cardiopolmonare, i farmaci e i liquidi per via endovenosa. Possono essere somministrati anche farmaci antinfiammatori e antistaminici. Il travaglio viene indotto immediatamente tramite taglio cesareo per liberare il bambino dall’utero e trattarlo in base ai sintomi. La maggior parte dei bambini è in grado di riprendersi, sebbene solo il 20-40 percento circa delle madri sopravviva anche con cure esperte.
Le donne che sono in grado di superare la fase acuta di un’embolia di liquido amniotico richiedono in genere cure e monitoraggio a lungo termine per combattere varie complicazioni. I problemi polmonari e cardiaci possono persistere per diversi giorni o settimane e qualsiasi danno neurologico subito è spesso permanente. I sopravvissuti devono partecipare a regolari controlli sanitari per assicurarsi che non si presentino problemi in futuro.