L’indice del liquido amniotico (AFI) è una misura e una scala della quantità di liquido amniotico presente nell’utero mentre una donna è incinta. In genere, il calcolo dell’AFI viene determinato come parte degli esami ecografici di routine, intorno alla 20a settimana di gravidanza o poco dopo. L’interesse per i livelli di liquidi potrebbe manifestarsi prima se è probabile che la misurazione sia troppo alta o troppo bassa e, al contrario, alcune donne non si misurano mai i livelli di liquidi se non hanno un’ecografia. La misurazione e il suo confronto con l’indice possono essere importanti per aiutare a determinare la salute fetale e materna e per assicurarsi che sia presente la giusta quantità di liquido per supportare lo sviluppo fetale.
Nel test per determinare la quantità di liquido amniotico, l’ecografista o lo specialista in ecografia divide l’utero in quattro quadranti e misura il volume del liquido in ciascuno di essi con una macchina ad ultrasuoni. La macchina calcola quindi il livello totale del volume del fluido che esiste nei quadranti, arrivando a un numero in centimetri che può dire se i livelli sono problematici. “Problematico” è definito come avere troppo liquido o troppo poco, che sono anche chiamati rispettivamente polidramnios e oligoidramnios.
Il polidramnios viene diagnosticato se l’indice del liquido amniotico di una donna è di 24 centimetri o superiore. L’oligoidramnios viene diagnosticato se l’AFI è di 5 centimetri o meno. Le donne con una misura che si avvicina a uno di questi numeri, come 6 o 23, potrebbero essere attentamente osservate e rivalutate in un secondo momento.
L’importanza di valutare le donne in gravidanza rispetto all’indice è dovuta ai problemi associati a livelli alti e bassi di liquido amniotico che possono complicare un parto o causare problemi significativi nello sviluppo del bambino. Bassi livelli di liquidi possono suggerire problemi di salute materna, come il diabete gestazionale o condizioni autoimmuni come il lupus. Sono anche associati ad alcuni difetti alla nascita fetale, in particolare dei reni, e ad una maggiore incidenza di problemi durante il travaglio, incluso il travaglio prematuro e un rischio maggiore che un bambino venga privato dell’ossigeno durante il processo di nascita.
Quando una donna ha una misurazione dell’indice del liquido amniotico troppo alta, questo è indicativo di alcune forme di difetti alla nascita, specialmente quelli che possono influenzare la capacità di un bambino di deglutire liquidi. Altre cause si verificano più raramente ma includono un’incompatibilità tra i fattori Rh nel sangue della madre e del bambino o situazioni in cui i gemelli hanno comunicazioni anormali che minacciano la salute di un gemello, che si chiama trasfusione gemello-gemello.
L’AFI non è sempre un’indicazione per fare qualsiasi cosa se non guardare attentamente, e molte donne che hanno una misurazione bassa o alta hanno travagli sicuri e bambini sani. Quando gli operatori sanitari intervengono, possono decidere di aggiungere fluido se l’AFI è basso o drenarlo quando è troppo alto. Altri interventi potrebbero essere suggeriti sulla base dei risultati degli ultrasuoni. Ad esempio, il sospetto di alcuni difetti alla nascita potrebbe giustificare ecografie, esami o test cromosomici più estesi per diagnosticarli prenatalmente.