Il corpo umano può sperimentare molti diversi tipi di embolie, che sono blocchi al flusso sanguigno da parte di un oggetto che si deposita in un vaso sanguigno. Da non confondere con un trombo, che è il termine dato a un coagulo di sangue stazionario, un embolo può essere piccoli coaguli, bolle d’aria o placca tra altri oggetti e può viaggiare attraverso i vasi verso altre parti del corpo. Quando un’embolia è causata da tessuto infetto, si parla di embolia settica, nota anche come embolia arteriosa, e i sintomi vengono spesso scambiati per altre condizioni, come i linfonodi infiammati. I sintomi includono pus nel punto in cui si è verificata l’infezione originariamente, intorpidimento e talvolta convulsioni.
Uno dei principali sintomi di un’embolia settica è la comparsa di pus e infiammazione. Il tessuto infetto è comune intorno a sedi endovenose o chirurgiche, in particolare intorno a vene e altri vasi sanguigni. Il sistema immunitario risponde ai batteri che entrano nel corpo nel sito. Sfortunatamente, pezzi di tessuto infetto possono staccarsi dall’area e viaggiare attraverso i vasi fino a quando non si depositano e bloccano il corretto flusso sanguigno.
Un altro sintomo di un’embolia settica è l’intorpidimento. Gli arti, le dita e altre parti del corpo possono sentirsi insensibili o formicolanti a causa della riduzione del sangue e dell’ossigeno nell’area. La pelle della zona interessata può sembrare fredda al tatto. In alcuni casi, potrebbe esserci anche una mancanza di impulso nell’area.
Gli ictus sono eventi comuni che possono derivare da un’embolia e sono comunemente indicati come ictus settici. Simile alle embolie tradizionali, un ictus settico blocca il flusso sanguigno da e verso il cuore, influenzando il funzionamento delle valvole cardiache. Questo sconvolge il cuore e può portare a un completo fallimento. Il fallimento colpisce la quantità di sangue che circola attraverso il corpo tutto insieme, compreso il flusso di sangue al cervello. Senza questo flusso sanguigno, il cervello è affamato dell’ossigeno di cui ha bisogno.
La diagnosi di un’embolia settica può rivelarsi difficile per i professionisti medici. Gli esami del sangue mostrano un aumento dei globuli bianchi, che indica un’infezione, ma non sempre mostra la causa dell’infezione. In molti casi, i siti di infezione non mostrano sintomi tipici. Potrebbe non esserci alcun gonfiore o arrossamento visibile, il che può rendere più difficile la diagnosi.
Anche le scansioni di tomografia computerizzata possono rivelarsi dissuasive. Queste scansioni sono spesso utilizzate per trovare vari problemi con il cuore e il sistema polmonare. Il problema è che non hanno la capacità di mostrare i blocchi che sono il risultato di tessuti infettivi che si verificano con un’embolia settica. Possono mostrare solo immagini solide o spesse che sono comuni con coaguli di sangue o coaguli di placca.
Gli angiogrammi e la risonanza magnetica (MRI) sono i due tipi di test comunemente usati per diagnosticare un’embolia settica. Questi due test forniscono immagini dei blocchi all’interno dei vasi e delle valvole cardiache. Una risonanza magnetica può essere utilizzata con o senza contrasto secondo necessità per ottenere un’immagine corretta. Gli angiogrammi utilizzano piccole telecamere che vengono guidate attraverso i vasi nel sito del blocco per ottenere una visione migliore.