Un’estensione a infrarossi (IR) è un dispositivo in grado di aumentare efficacemente la portata di un segnale a infrarossi. I due principali tipi di extender utilizzano onde a radiofrequenza (RF) o un cavo fisico per aumentare la portata. Un’estensione IR a radiofrequenza è costituita da un ricevitore IR accoppiato con un trasmettitore RF e un ricevitore RF con un trasmettitore IR. Altri dispositivi di estensione IR sono costituiti da un trasmettitore IR collegato a un ricevitore tramite un cavo fisico. In entrambi i casi, l’estensione IR funziona convertendo un segnale di luce pulsata in una forma diversa e poi di nuovo indietro.
La luce infrarossa è comunemente usata per inviare segnali di controllo all’elettronica di consumo come ricevitori audio e televisori. A causa dell’attenuazione del segnale luminoso e dell’interferenza di altre sorgenti IR, questi controlli hanno in genere una portata limitata. Richiedono anche una linea di vista per funzionare, quindi in circostanze normali è impossibile controllare un dispositivo da un’altra stanza con un telecomando a infrarossi. Per ovviare a questi problemi, vengono utilizzati dispositivi noti come estensioni IR, extender e ripetitori.
Un tipo di estensione IR utilizza le onde radio per migliorare la portata di un telecomando a infrarossi. Questo tipo di dispositivo è in grado di ricevere un segnale IR, convertire le informazioni in un’onda radio e quindi inviarle a un ripetitore. La seconda casella traduce le informazioni dall’onda radio e quindi trasmette un impulso IR identico all’originale. Anche questi dispositivi di estensione hanno una portata limitata, ma trasmettitori sufficientemente potenti possono inviare un segnale attraverso pareti, soffitti e pavimenti in altre stanze.
Un altro tipo di ripetitore IR utilizza una connessione fisica per trasmettere un segnale. Alcuni di questi dispositivi hanno un ricevitore IR cablato a un trasmettitore IR, sebbene altri utilizzino invece cavi modulari. In entrambi i casi, l’impulso IR da un telecomando viene convertito in un segnale elettrico e inviato tramite la connessione cablata. Viene quindi tradotto di nuovo in un impulso IR e trasmesso. Questo tipo di estensione IR a volte avrà un singolo ricevitore e più trasmettitori, ognuno dei quali può essere posizionato su un dispositivo diverso.
Alcuni dispositivi hanno anche un jack a cui è possibile collegare un tipo di estensione IR. Nella maggior parte dei casi, questo tipo di jack utilizzerà una connessione con manicotto ad anello punta (TRS). L’estensione IR in genere consiste in una piccola unità ricevitore IR collegata a un cavo lungo e a una spina TRS.