Una bitmap è uno dei tanti tipi di formati di file per le immagini archiviate in formato computerizzato. Porta l’estensione .BMP. I computer utilizzano i bit 1 e 0 per memorizzare i dati. Una bitmap è letteralmente una mappa di bit che formano un’immagine particolare quando vengono visualizzati su un display come il monitor di un computer.
Per capire come viene visualizzata un’immagine bitmap, è importante comprendere lo schermo del computer. Il display è costituito da righe e colonne di minuscoli blocchi, o pixel. In un’immagine bitmap, a ogni pixel viene assegnato almeno un bit per indicare se il pixel deve riflettere il colore di sfondo, il colore di primo piano o un altro colore.
Nel caso di una pagina di testo in bianco e nero, consideriamo una singola lettera. I molti pixel che compongono quella lettera richiedono solo un bit di dati ciascuno. Il pixel sarà nero o bianco: 1 o 0.
Quando una bitmap visualizza un’immagine colorata, come una scena di un lago, ci sono diverse sfumature di gradazione nei colori e nell’illuminazione. In questo caso, ogni pixel nella bitmap potrebbe avere 16, 24 o 48 bit di informazioni ad esso associati. Maggiore è il numero di bit, maggiore è la risoluzione della bitmap e più grande è il file.
Poiché le bitmap memorizzano così tante informazioni alle risoluzioni più alte, creano immagini molto belle. Tuttavia, un’immagine bitmap non viene ridimensionata bene. Se ingrandita utilizzando un programma di grafica, l’immagine bitmap diventa a blocchi e sfocata. Se ridotto, perde chiarezza.
Le tecniche di compressione vengono utilizzate per ridurre le dimensioni del file della bitmap mantenendo tutti i dati necessari per il rendering di una buona immagine. Uno di questi formati è il formato .GIF a 8 bit, che utilizza una tavolozza di 256 colori. Il vantaggio del .GIF compresso è che si tratta di un file più piccolo che può essere ridimensionato con risultati soddisfacenti, poiché utilizza la compressione senza perdita di dati. Lo svantaggio è che non può riprodurre fedelmente immagini contenenti più di 256 colori.
Le fotografie salvate nel formato bitmap che devono essere ridotte per l’uso in Internet possono essere convertite nel formato JPEG (JAY-peg). Sebbene questo sia un formato di compressione con perdita, è in grado di visualizzare più di 256 colori e fa un lavoro migliore nel rendering delle fotografie.
Poiché le immagini bitmap sono costruite pixel per pixel, possono essere facilmente modificate. L’ingrandimento di un’immagine bitmap in qualsiasi programma di grafica consente all’utente di aggiungere, eliminare o modificare il colore dei singoli pixel. Per questo motivo, i loghi, le favicon e le immagini delle icone sono spesso creati in formato bitmap.