Un’ispezione delle emissioni è una valutazione condotta per determinare quali tipi di emissioni vengono prodotte da un veicolo o da un impianto e in quali volumi. In alcuni casi, tali ispezioni sono richieste dalla legge e in altri possono essere volontarie. Gli ispettori delle emissioni ricevono una formazione speciale per apprendere come condurre test delle emissioni con apparecchiature adeguatamente calibrate e controllate per ottenere risultati coerenti e obiettivi.
Le ispezioni dei veicoli sono una delle applicazioni più comuni dell’ispezione delle emissioni. I nuovi modelli di auto vengono solitamente valutati per le emissioni per assicurarsi che rientrino negli standard governativi e alle persone che desiderano immatricolare i veicoli potrebbe essere richiesto di presentare i risultati dei test sulle emissioni recenti. Se i sistemi di controllo delle emissioni dell’auto non funzionano, dovranno essere riparati in modo che l’auto possa superare l’ispezione. Le auto che falliscono non possono essere immatricolate, a meno che non ci sia un’eccezione speciale; in alcune regioni, ad esempio, le auto d’epoca non sono soggette allo stesso standard di inquinamento.
Anche strutture come centrali elettriche e aziende manifatturiere possono essere soggette a ispezioni sulle emissioni. In questo caso, i sistemi utilizzati per lo sfiato dei gas di scarico vengono ispezionati per assicurarsi che siano in buone condizioni e possono essere raccolti campioni d’aria per vedere cosa sta emettendo l’impianto. Se rientra nelle tolleranze di inquinamento, l’impianto riceve un pass e l’ispezione delle emissioni rivela che l’azienda sta generando livelli pericolosi di inquinanti, può essere multata e ordinata di adottare misure per porre rimedio al problema.
Una funzione di un’ispezione delle emissioni è la protezione della salute pubblica. Le emissioni possono essere pericolose, specialmente in volumi elevati, e catturarle prima che diventino un problema può limitare le spese associate a malattie respiratorie e altri problemi medici. Inoltre, la protezione dell’ambiente è una preoccupazione. Le emissioni di alcuni composti sono state collegate a danni all’ambiente, che vanno dall’esaurimento dell’ozono all’inquinamento dei corsi d’acqua. Mantenere basso l’inquinamento mantiene la salute ambientale e protegge le generazioni future.
Gli standard per le emissioni variano ampiamente. Alcune nazioni hanno requisiti molto severi, mentre altre potrebbero essere più lassiste. I programmi cap and trade, in cui l’inquinamento complessivo è limitato e le aziende che producono meno inquinamento rispetto allo standard possono scambiare crediti con aziende che producono più inquinamento, sono un metodo popolare per controllare l’inquinamento. Le ispezioni delle emissioni possono essere utilizzate per applicare tali programmi utilizzando una terza parte affidabile, piuttosto che l’autodichiarazione, in cui le aziende hanno ovvi incentivi ad adeguare i numeri su un’ispezione delle emissioni a loro favore se riescono a vedere un modo per farlo.