Sempre più spesso, costruttori, architetti e appaltatori di cemento utilizzano pannelli prefabbricati in calcestruzzo nella costruzione di case, uffici, edifici commerciali e fabbriche. I pannelli in calcestruzzo, per loro stessa natura, forniscono componenti strutturali affidabili, facili da installare, durevoli, resistenti agli agenti atmosferici e soprattutto molto robusti. Sebbene uno sviluppo abbastanza recente, i pannelli in calcestruzzo, a causa della loro miriade di vantaggi, sono diventati sempre più popolari nel settore delle costruzioni edili.
Un pannello di cemento è un foglio formato di calcestruzzo modellato, solitamente da 2 piedi a 12 piedi (da 0.61 m a 3.66 m) di larghezza e da 8 piedi a 12 piedi (da 2.44 m a 3.66 m) di altezza. Queste misurazioni sono dimensioni comuni di pareti e tetti nella progettazione degli edifici. I pannelli di fondazione e parete sono comunemente posizionati su 4-6 pollici (da 10.16 cm a 15.24 cm) di pietra frantumata e compattata per consentire una corretta distribuzione portante del componente.
Il calcestruzzo che forma il pannello è essenzialmente una miscela di cemento Portland e un aggregato, che può essere una combinazione di ghiaia e cenere volante. Naturalmente, con un aggregato più grossolano, risulterà un calcestruzzo più poroso quando indurito. Pertanto, il miglior pannello prefabbricato in calcestruzzo sarà prodotto utilizzando aggregati più fini, ottenendo così una struttura più resistente agli agenti atmosferici e meglio isolata.
Il vantaggio principale di erigere una struttura utilizzando pannelli in calcestruzzo prefabbricato è che i pannelli hanno subito un processo di indurimento o essiccazione più controllato, che si traduce in fondazioni, pareti e tetti più resistenti e meno porosi. Il calcestruzzo gettato e formato in cantiere dagli appaltatori del calcestruzzo è ovviamente in balia delle condizioni meteorologiche al momento della stagionatura. La costruzione di pannelli prefabbricati in calcestruzzo, quindi, si traduce in un componente strutturale più forte, meno poroso e di qualità superiore, con l’ulteriore vantaggio che pareti e fondazioni prefabbricate in calcestruzzo possono essere erette in un periodo di tempo più breve.
Spesso, i pannelli in calcestruzzo che devono essere utilizzati per pareti e tetti strutturali saranno realizzati con un supporto in schiuma isolante. Questo supporto in schiuma non solo fornisce un valore R aggiunto o efficacia isolante, ma aiuta anche a formare il pannello di cemento. Inoltre, un pannello in calcestruzzo con supporto in schiuma non dovrà essere spesso come un pannello normale. Questo metodo di fabbricazione riduce notevolmente il peso del pannello in calcestruzzo, senza alcuna perdita di capacità portante o di resistenza agli agenti atmosferici.
Sebbene un muro di cemento rettangolare o un pannello del tetto sia tra le forme più comuni di prodotti prefabbricati in calcestruzzo forniti dai fornitori di calcestruzzo, sono disponibili anche molte altre configurazioni. Possono essere prefabbricati anche travi, colonne, solai, scale e persino elementi decorativi in calcestruzzo. I vantaggi della polimerizzazione controllata del calcestruzzo assicurano che la costruzione di pannelli in calcestruzzo rimarrà una delle tecniche di costruzione degli edifici più efficienti ed economiche anche in futuro.