Uno schema circuitale, noto anche come schema elettrico o schema elettronico, rappresenta graficamente un circuito elettrico. Un circuito è un percorso che collega un gruppo di dispositivi elettrici o elettronici con conduttori. Lo schema negli impianti e nei componenti elettrici mostra una mappa del percorso e del ritorno dei circuiti elettrici. Le mappe pittoriche, comuni per l’uso da parte dei profani, mostrano immagini semplici e riconoscibili, come una linea spezzata per un interruttore o una linea retta per un filo. Le mappe schematiche, spesso utilizzate dai professionisti più avanzati, mostrano i simboli standard del settore più complessi raffiguranti ampere o terminali o altri componenti elettrici.
Gli schemi circuitali sono importanti in quanto illustrano il piano esatto e il percorso del circuito elettrico desiderato. A differenza di un semplice layout o schema elettrico, non mostrano le disposizioni fisiche del circuito, ma piuttosto il circuito di base o le connessioni dei cavi dei componenti elettrici all’interno del dispositivo elettronico. I professionisti costruiscono elettronica, costruiscono sistemi elettrici e mantengono tali sistemi con uno schema elettrico come guida. Questi schemi sono identificati in base al loro scopo: schema circuitale amplificato, schema circuitale elettronico, schema circuitale di potenza e schema di alimentazione, solo per citarne alcuni.
Poiché la tecnologia elettrica è cambiata, anche gli schemi elettrici sono cambiati. I vecchi dispositivi elettronici come radio e altri dispositivi un tempo erano scatole che ospitavano una rete intrecciata di fili collegati a conduttori interni. Oggi, i circuiti stampati in plastica contengono piccole scanalature o superfici mappate per dirigere stretti percorsi metallici, chiamati tracce, ai conduttori all’interno del dispositivo elettronico. Mentre rimane lo stesso concetto di base – quello dei percorsi che collegano i conduttori – gli schemi circuitali si sono evoluti per riflettere le mappature e le aggiunte più complicate ai moderni sistemi elettronici e elettrici.
Un tempo, i simboli degli schemi circuitali variavano in base al paese di origine, ma ora i simboli sono standardizzati a livello globale. Con il progredire della natura e della tecnologia dell’elettronica, anche i diagrammi ei loro simboli sono progrediti. Ad esempio, quando il resistore era comunemente usato come una bobina e avvolto in modo da non produrre induttanza, il simbolo del resistore era una linea frastagliata a zig-zag. Oggi, il resistore non viene più utilizzato in questo modo, ma è simboleggiato da una forma oblunga con il valore numerico degli ohm – le unità di resistenza – scritto all’interno per rappresentare il suo utilizzo come chip o tubo rivestito di metallo.
Con l’aumento dell’elettronica nei tipici oggetti di uso quotidiano come caffettiere, veicoli, lavastoviglie, questi diagrammi sono diventati un tipo di strumento didattico e risorsa per la riparazione di dispositivi elettronici. Il diagramma illustra il percorso della continuità elettrica. Sebbene possa sembrare complicato con il suo vasto uso di simboli, questo diagramma è semplicemente una mappa che mostra il percorso e le connessioni di un percorso circolare di elettricità: il circuito.