La psicrometria è la misurazione del vapore acqueo e del calore in un campione d’aria. Viene utilizzato nell’industria della refrigerazione, nella progettazione di camere bianche, in alcuni processi produttivi e per applicazioni teoriche. La psicrometria è una branca della termodinamica e si occupa di termini come temperatura di bulbo secco, temperatura di bulbo umido, calore specifico e umidità relativa. La conoscenza della psicrometria è un prerequisito per un controllo preciso dell’umidità degli ambienti contenuti. Il concetto chiave in psicrometria è la relazione tra temperatura di bulbo umido, temperatura di bulbo secco e umidità relativa.
La psicrometria applica le ben note relazioni tra umidità e temperatura nell’aria a problemi pratici. In psicrometria, la temperatura di bulbo secco si riferisce alla temperatura dell’aria misurata da un termometro convenzionale. La temperatura del bulbo umido viene misurata con un dispositivo chiamato igrometro, progettato per misurare la temperatura in modo che rifletta le proprietà di raffreddamento dell’acqua in evaporazione.
Un igrometro è costituito da due termometri, uno attaccato a uno stoppino imbevuto di acqua distillata, l’altro lasciato solo. I due termometri vengono fatti ruotare nell’aria, solitamente utilizzando un dispositivo rotante manuale. Il movimento attraverso l’aria fa evaporare l’acqua sullo stoppino, abbassando la temperatura del termometro a bulbo umido. La differenza tra le due misurazioni del termometro viene quindi utilizzata per determinare la temperatura di bulbo umido. A causa della natura della psicrometria, è possibile utilizzare due dei tre valori (temperatura a bulbo secco, temperatura a bulbo umido e umidità relativa) per calcolare l’ultimo.
L’umidità relativa misura l’umidità attuale in uno spazio rispetto all’umidità più alta possibile che lo spazio può avere prima di saturarsi di vapore acqueo. Quando uno spazio è saturo di vapore acqueo, si dice che raggiunga il suo punto di rugiada, il punto in cui il vapore acqueo inizia a condensarsi di nuovo in acqua. Maggiore è l’umidità relativa, più la temperatura di bulbo umido è simile alla temperatura di bulbo secco. Se l’acqua non evapora durante la rotazione dell’igrometro a causa della sovrasaturazione dell’aria, la temperatura del bulbo umido non può diminuire. Al contrario, l’umidità assoluta è la misura della densità effettiva del vapore acqueo in un dato campione di aria. Gli igrometri sono utilizzati nelle serre, negli spazi industriali e in alcune saune, umidificatori e musei.