Un utensile in carburo si riferisce a qualsiasi utensile in metallo con una punta o una superficie di lavoro a base di carburo. Ciò include strumenti manuali come cacciaviti e seghe a mano, nonché attrezzature su larga scala come fresatrici per legno o macchine da taglio industriali. Molti trapani utilizzano punte in metallo duro e la maggior parte degli strumenti e delle seghe per la lavorazione del legno è dotata di lame da taglio in metallo duro. Il carburo utilizzato per realizzare questi strumenti è una miscela di carbonio e un altro elemento, tipicamente tungsteno o silicio.
L’utensile in metallo duro standard non è realizzato in metallo duro puro. Invece, lo strumento è realizzato in acciaio o un altro metallo poco costoso. Una punta o lama in metallo duro viene quindi fissata alla base in acciaio tramite un processo di brasatura. Ad esempio, una tipica lama per sega in metallo duro è costruita principalmente in acciaio. I denti di taglio attorno al bordo della lama, realizzati in metallo duro, vengono quindi uniti alla base circolare per formare una lama completa.
È raro che i produttori costruiscano un utensile in metallo duro dal metallo duro puro per una serie di motivi. In primo luogo, mentre il carburo costituisce un’eccellente superficie di taglio o di lavoro, tende ad essere troppo fragile per essere utilizzato come materiale di base. La costruzione di utensili in acciaio e l’aggiunta di una punta in metallo duro migliora la resistenza e la durata complessive dell’utensile, utilizzando anche la superficie di taglio più resistente possibile. Il carburo è anche molto costoso, quindi l’utilizzo di un materiale di base più economico aiuta a rendere questi strumenti accessibili a una base di consumatori più ampia.
Gli utensili in metallo duro offrono molti vantaggi rispetto agli utensili standard in acciaio o compositi. Il carburo tende a usurarsi molto più lentamente dell’acciaio ed è in grado di resistere a temperature più elevate senza danni. Questa capacità di adattarsi alle alte temperature significa che questi strumenti possono essere utilizzati in sicurezza per lunghi periodi nella maggior parte delle apparecchiature di produzione. Grazie alla sua elevata resistenza, produce tagli molto netti, ottenendo un prodotto o una finitura di migliore qualità. Un utensile in metallo duro dura anche più a lungo di uno in acciaio, il che significa meno manutenzione e cicli di produzione più lunghi per gli utenti industriali.
Un utensile in metallo duro può essere affilato per ripristinare le prestazioni e rimuovere i bordi opachi dopo un uso prolungato. Poiché il carburo è così forte, tuttavia, questo processo richiede un materiale molto duro. In genere, per affilare gli utensili in metallo duro è necessario utilizzare una mola diamantata o in metallo duro. Sebbene queste ruote siano piuttosto costose, sono alcuni degli unici materiali abbastanza resistenti da affilare il metallo duro e aiutare a prolungare la vita degli utensili in metallo duro. La maggior parte di questi strumenti può essere affilata più e più volte fino a quando la punta in metallo duro o la superficie di taglio non sono completamente sparite.