Il processo di verifica delle scintille in genere comporta l’utilizzo di uno dei due metodi diversi per generare scintille da una lega di ferro. Queste scintille possono essere spesso utilizzate per identificare il tipo di metallo ferroso di cui è composto l’oggetto. Una persona con un occhio ben allenato può essere in grado di identificare la lega generale attraverso una semplice osservazione, oppure può essere utilizzato un qualche tipo di grafico. Esiste anche un processo noto come test automatico delle scintille, che può utilizzare la spettroscopia e alcuni altri metodi per eliminare la possibilità di errore umano. Nei casi in cui è necessaria un’identificazione positiva del metallo in questione, è possibile utilizzare un processo come l’analisi chimica anziché il test delle scintille.
Ci sono due metodi principali per generare scintille da testare. Il primo riguarda una mola, contro la quale l’oggetto può essere appoggiato. Questa ruota sarà spesso realizzata in carborundum o ossido di alluminio, che può abradere e riscaldare piccoli pezzi di metallo in scintille luminose. L’altro metodo consiste nel riscaldare il campione con una torcia o un altro apparecchio finché non diventa rovente. L’aria compressa può essere soffiata su di essa, il che farà incendiare il metallo e emetterà una pioggia uniforme di scintille.
Ciascuna delle diverse leghe ferrose tende ad avere il proprio schema di scintilla unico. Alcuni metalli creano un flusso di scintille più lungo, mentre altri possono avere scintille di lunghezze diverse. Un occhio esperto può essere in grado di dire la differenza in questi modelli di scintille, oppure si possono fare confronti con campioni noti o fotografie. Il test automatico delle scintille può anche rimuovere l’elemento umano utilizzando metodi come la spettroscopia e la spettrometria per osservare e classificare il modello.
Ci sono una serie di vantaggi per il test delle scintille. Il processo è in genere molto rapido, non richiede attrezzature specializzate e può quindi essere poco costoso rispetto ad altri metodi. Un potenziale svantaggio è che il processo può danneggiare il campione, poiché le scintille sono costituite da pezzi di metallo abrasi. Il rottame viene solitamente utilizzato per questo motivo in modo da non danneggiare un pezzo che verrà successivamente utilizzato per un altro scopo.
Oltre al suo utilizzo nella determinazione della classificazione specifica di un metallo ferroso, il processo può essere utile anche nella cernita dei campioni per tipologia. Piuttosto che confrontare le scintille di un pezzo di metallo con un campione o una fotografia noti, questo processo può semplicemente comportare il confronto tra i pezzi. Se le scintille sono identiche, allora gli oggetti sono probabilmente fatti della stessa lega e quelli con modelli di scintille differenti possono essere ordinati in gruppi separati.