Uno struzzo è un uccello incapace di volare molto grande originario dell’Africa. In effetti, lo struzzo è il più grande uccello vivente conosciuto, con esemplari che pesano fino a 340 libbre (155 chilogrammi). Questi uccelli sono una caratteristica famosa del paesaggio africano e molti zoo mantengono gli struzzi per le persone che sono interessate a vederli di persona. Oltre ad essere tenuti negli zoo, gli struzzi sono anche tenuti nelle fattorie di struzzi per le loro piume, pelle e carne.
Lo struzzo fa parte di un gruppo di uccelli noti come ratiti. I ratiti sono uccelli incapaci di volare che si sono evoluti in modo tale da non poter volare; mancano di una chiglia, il forte sterno a cui sarebbero collegati i muscoli di volo. Molti ratiti hanno seguito la via dello struzzo, sviluppando corpi molto grandi e potenti per difendersi. Lo struzzo ha anche sviluppato forza e resistenza, insieme a un corpo che è costruito per funzionare. Gli struzzi in movimento possono essere abbastanza uno spettacolo, poiché gli uccelli si muovono rapidamente e fragorosamente attraverso il terreno.
Gli struzzi maschi hanno un piumaggio nero, mentre le femmine hanno un piumaggio marrone. Entrambi i sessi hanno gambe lunghe e muscolose che sono in grado di infliggere un calcio formidabile e gli uccelli hanno due dita dei piedi rispetto ai quattro convenzionali per gli uccelli. Alcuni biologi ritengono che il disegno a due dita dello struzzo possa aiutare gli uccelli a correre rapidamente. Gli struzzi hanno anche collo lungo e calvo e teste piccole.
La maggior parte degli struzzi vive in branchi, con diversi membri del branco che diventano dominanti. Gli uccelli depongono le uova più grandi di qualsiasi specie di uccello, incubandole in un nido comune. In genere, gli uccelli maschi e femmine si alternano incubando le uova. Gli struzzi possono vivere fino a 70 anni nelle giuste condizioni, con una durata media di circa 50 anni.
Uno dei miti più famosi sugli struzzi è che nascondono la testa nella sabbia quando minacciati. In realtà non è così. Gli struzzi hanno una visione estremamente buona e generalmente vedono le minacce abbastanza presto da scappare da loro. Nel caso in cui uno struzzo non possa correre, l’uccello si appiattirà sul terreno, facendolo sembrare un pezzo di terra o roccia. La testa dello struzzo può essere distesa a terra o avvolta attorno al corpo dell’uccello; in entrambi i casi, si fonde così bene che sembra che la testa sia svanita, portando all’idea popolare che gli struzzi mettono le loro teste nel terreno per nascondersi.
Le piume di struzzo sono state usate come decorazioni per secoli e sono state anche impiegate in cose come i piumini. La pelle di struzzo può essere conciata e utilizzata in modo molto simile alla pelle di mucca, mentre la carne di struzzo è scura, molto magra ed estremamente saporita. La disponibilità dei prodotti di struzzo varia a seconda di dove si trova nel mondo.