Esistono due usi riconosciuti per il termine studente professionale. In un certo senso, uno studente professionista può essere una persona a scuola che persegue una laurea, di solito a un livello di laurea che porta a una professione specifica. Ad esempio, le persone che frequentano la scuola di medicina, la facoltà di giurisprudenza o coloro che si addestrano per diventare infermiere sono studenti professionisti.
Più comunemente il termine è usato nel gergo per riferirsi agli studenti che continuano a rimanere a scuola, ben oltre il quarto anno, quando la maggior parte degli studenti dovrebbe laurearsi. Invece di passare alla scuola di specializzazione, gli studenti professionisti possono rimanere al livello senior per un certo numero di anni e possono essere chiamati superseniors. In genere non si sono ancora laureati, poiché non sono riusciti a soddisfare uno o più requisiti di laurea.
Una situazione del genere potrebbe verificarsi se uno studente decide di cambiare la sua laurea nel terzo o quarto anno di college. Cambiare una specializzazione ed essere accettato in un’altra “scuola” in un’università può significare prendere molte più classi e formazione. Ciò potrebbe prolungare la vita scolastica dello studente per altri due o tre anni. Uno studente professionista potrebbe frequentare un ulteriore anno di corsi opzionali al fine di avere una maggiore conoscenza nel proprio campo.
A volte, poiché il college è costoso, le persone continueranno a frequentare almeno l’intervallo per poter differire i prestiti agli studenti. Uno studente che lavora ma frequenta ancora due lezioni al semestre può differire molti prestiti studenteschi e in alcuni casi la maturazione degli interessi. Può essere molto più economico continuare a frequentare l’università piuttosto che provare a pagare enormi prestiti. Naturalmente, se una persona continua a ottenere prestiti continuando a frequentare l’università come studente professionista, il problema di rimborsare i prestiti è solo una palla di neve.
Lo studente professionista può anche richiedere molto tempo finendo i requisiti di laurea se sta cercando di conseguire il doppio o il triplo in una scuola. I requisiti junior e senior per ciascuna maggiore comprendono generalmente circa il 70-90% delle classi frequentate da junior e senior, e potrebbe semplicemente non esserci il tempo per soddisfare i requisiti di laurea per più di una specializzazione in due anni di classe superiore. Una laurea di quattro anni con diverse specializzazioni potrebbe richiedere da quattro a sei anni di lavoro di classe superiore per completare i diplomi.
Occasionalmente, lo studente professionista è una persona che non vuole lasciare l’ambiente universitario. Invece di soddisfare i requisiti di laurea possono prendere varie classi non correlate. A loro potrebbe piacere la stimolazione intellettuale del contesto universitario e non vogliono lasciarlo per il mondo professionale. Ciò può creare problemi alle università, dal momento che gli studenti dovrebbero passare dal college dopo quattro o cinque anni di lavoro. Soggiornare al college crea problemi per gli studenti in arrivo in quanto riempie lo spazio di classe per gli altri che sono interessati a soddisfare le loro esigenze e poi andare avanti.
Alcuni college tentano di porre fine allo studente professionale dell’ultimo tipo fissando limiti di frequenza al college o in tempo consentito per laurearsi. Il vero maestro nel rimanere all’università può o cambiare specializzazione a questo punto o cambiare college per continuare a essere uno studente professionista.