Uno yaupon è un sempreverde nella famiglia dell’agrifoglio. Questo nativo degli Stati Uniti sudorientali raggiunge a maturità un’altezza compresa tra 15 e 25 piedi (4.6 e 7.6 metri), con una diffusione altrettanto ampia. L’agrifoglio yaupon conserva le sue foglie verde scuro tutto l’anno. Le sue foglie sono lunghe in media 0.5 pollici (1.3 centimetri) e presentano bordi seghettati. Una pianta attraente nel paesaggio, l’agrifoglio yaupon ha anche proprietà medicinali.
Questo sempreverde può tollerare una vasta gamma di condizioni. Può tollerare la siccità e fa bene anche nelle zone paludose. Yaupon può crescere sia al sole che all’ombra. Crea una siepe attraente e a crescita rapida che offre privacy tutto l’anno. Alcune persone tagliano il fondo di questo agrifoglio per evidenziare le forme interessanti formate dai suoi numerosi rami. Può essere allevato a forma di piccolo albero o mantenuto come un arbusto.
Yaupon è una pianta del sottobosco con una fitta copertura che fornisce l’habitat per la fauna selvatica. Produce fiori bianchi in primavera, piccoli e non ornamentali. Quando i fiori smettono di sbocciare, compaiono delle bacche rosse che rimangono sulla pianta per tutta la stagione fredda.
Queste bacche attirano diverse specie di uccelli, tra cui pettirossi, uccelli azzurri e ali di cedro. Gli uccelli che si nutrono delle bacche sono in gran parte responsabili della sua propagazione. Questi uccelli migratori diffondono le bacche in entrambe le direzioni e le fosse all’interno del frutto sono in grado di attecchire in diversi tipi di terreno. Anche procioni, armadilli, scoiattoli e altri animali selvatici mangiano le bacche, ma il frutto non è adatto al consumo umano.
L’agrifoglio yaupon è conosciuto con il nome scientifico Ilex vomitoria. Questo nome è un’indicazione dell’effetto collaterale che mangiare la pianta ha sugli esseri umani. Sebbene non vi sia alcuna registrazione di morte o danni permanenti, mangiare le foglie fresche o le bacche provoca il vomito negli esseri umani. Alcune tribù di nativi americani hanno approfittato di questo effetto facendo un decotto di yaupon e usandolo per eliminare il sistema. Le foglie contengono un’elevata quantità di caffeina e sono state anche essiccate e poi bollite per creare un tè che agisce come stimolante e inebriante.
Yaupon ha dimostrato proprietà antinfiammatorie che possono inibire il cancro al colon. Alcuni credono che un gel a base di questa pianta sia utile come trattamento topico per un tipo di cancro della pelle noto come linfoma a cellule T. A causa della tossicità della pianta, non dovrebbe mai essere usata in medicina senza la guida di un medico.