L’occlusione dentale si riferisce al contatto tra i denti della mascella superiore, o denti mascellari, e i denti della mascella inferiore, o denti mandibolari. L’occlusione dentale statica si riferisce al contatto tra i denti quando la mascella è a riposo e l’occlusione dinamica si verifica quando la mascella si muove, come accade durante la masticazione o la masticazione. Una corretta occlusione è importante per la salute dentale e la salute generale.
Quando le cuspidi dei denti mandibolari giungono alla piena interazione con le cuspidi dei denti superiori, la posizione occlusale è detta massima intercuspidazione. Le cuspidi di un dente sono le parti sporgenti nella parte superiore del dente, al contrario della scanalatura centrale nella parte superiore del dente. La posizione naturale raggiunta durante la massima intercuspidazione è chiamata occlusione centrica, o morso abituale. Questa occlusione può anche essere chiamata morso di convenienza o posizione di intercuspidazione (ICP) e, in termini semplici, indica la posizione naturale dei denti quando i denti si mordono completamente. L’occlusione dentale dipende dalla struttura ossea, dai muscoli, dai nervi, dalla struttura dei denti e talvolta dalla postura.
Un corretto morso abituale significa che non c’è underbite, overbite o incrocio dei denti. In un giovane con un morso ideale, tutti i denti dovrebbero entrare in contatto. Se quel paziente sposta la mascella da un lato, il dente dell’occhio, o il canino inferiore, dovrebbe scivolare sul canino superiore in modo che i denti posteriori o posteriori non si tocchino più e la mascella inferiore si abbassi leggermente. Questa è chiamata guida canina. La guida anteriore in un morso ideale si verifica quando la persona spinge la mascella in avanti e i denti anteriori inferiori scivolano sui denti anteriori, in modo che i denti posteriori non si tocchino.
Un morso ideale dovrebbe anche avere una corretta relazione centrica, la posizione di riposo dell’articolazione temporomandibolare (ATM) o dell’articolazione mandibolare. Ciò significa che la sfera del giunto si trova in una posizione centrale nella presa. Le posizioni individuali dei denti possono variare da persona.
Una malocclusione si verifica quando i denti e le mascelle sono disallineati nel morso abituale. Sebbene la maggior parte delle persone abbia un leggero grado di malocclusione e non richieda un trattamento, questa condizione può causare problemi di salute all’articolazione temporomandibolare, ai denti, ai muscoli della mascella e alle gengive. Le malocclusioni sono normalmente classificate con il metodo di classificazione di Angle, istituito da Edward Angle, un importante ortodontista della fine del XIX secolo e dell’inizio del XX. Le classificazioni si basano sulla posizione del primo molare mascellare rispetto al resto dell’occlusione.
La classe I ha una normale occlusione molare, ma altri denti possono avere affollamento o eruzione sopra o sotto la posizione prevista. Un esempio comune di eccessiva eruzione si verifica quando il dente canino spinge attraverso la gengiva in modo labiale, sopra il dente primario. La classe II è comunemente nota come overbite, in cui i denti superiori sono posizionati troppo in avanti. La classe III comprende i pazienti con underbite, in cui i denti mandibolari anteriori si trovano davanti ai denti anteriori superiori. Anche i denti consumati, a causa dei muscoli della mascella iperattivi, del digrignamento e dell’eventuale mancanza di guida canina, possono causare la malocclusione. Queste condizioni possono essere trattate con apparecchi ortodontici, estrazione del dente e talvolta chirurgia ortognatica o mascellare.