Un’unità di pompaggio è un’attrezzatura utilizzata per estrarre prodotti petroliferi da un pozzo in un giacimento petrolifero. Le pompe a pistoni alternativi sono comunemente usate per questo scopo e molte persone associano il caratteristico “asino che annuisce”, come è talvolta noto, con l’industria petrolifera. Numerose aziende producono unità di pompaggio, in genere offrendo una gamma di design e stili in modo che le persone possano selezionare il modello più adatto ai loro usi.
Mentre la cultura popolare descrive spesso i pozzi di petrolio come “sgorgatori”, sparando colonne di petrolio liquido per la presa, nei veri giacimenti di petrolio, il processo funziona in modo un po’ diverso. Di solito è necessario utilizzare una pompa per portare il contenuto in superficie, poiché il petrolio è altamente viscoso e si muove lentamente, e spesso arriva in tasche molto piccole. Un’unità di pompaggio viene utilizzata per fornire l’accesso, portando una fornitura costante di petrolio fino a quando un pozzo non si esaurisce e non produce più.
Nella semplice unità di pompaggio a pistoni alternativi, la testa del dispositivo oscilla su e giù, creando una pressione all’interno del pozzo per estrarre l’olio. Più unità possono essere collegate a un singolo pozzo e un giacimento petrolifero può ospitarne centinaia, tutte operanti su singole aree per estrarre quanto più petrolio possibile. Le aziende che sviluppano giacimenti petroliferi devono tenere conto dei costi di installazione e manutenzione delle unità di pompaggio quando considerano le spese per rendere utilizzabile il giacimento. Se i depositi sono limitati, potrebbe essere troppo costoso lavorare sul campo con successo.
Il personale che lavora nei giacimenti petroliferi è responsabile dell’ispezione periodica di ciascuna unità di pompaggio, verificando eventuali problemi come perdite e componenti guasti. Possono interrompere temporaneamente la produzione su un pozzo per riparare o sostituire un’unità di pompaggio malfunzionante e le unità che necessitano di riparazione possono essere inviate a un altro sito per la manutenzione, a seconda di come è organizzata la compagnia petrolifera. Questo lavoro include anche arresti di emergenza per incendi e altre emergenze in cui il giacimento petrolifero potrebbe diventare pericoloso.
Quando si selezionano le unità di pompaggio, le persone possono scegliere tra unità di varie altezze e possono selezionare una varietà di tipi di pompa. Alcuni sono progettati per applicazioni particolari, come l’uso nei giacimenti petroliferi in cui i membri del pubblico possono protestare se vengono dispiegate unità di pompaggio molto alte e altamente visibili. Le aziende possono anche fornire parti per le loro apparecchiature e possono offrire supporto in alcuni casi, con tecnici appositamente formati per l’installazione e la manutenzione dei loro prodotti.