Un’unità zip è un tipo di archiviazione su disco rimovibile in grado di contenere una quantità moderata di informazioni sul computer. Sebbene sia stato adottato da molti utenti di computer quando è stato introdotto nel 1994, non ha mai sostituito il floppy disk da 3.5 pollici. Piuttosto, elementi come i dischi versatili digitali riscrivibili (DVD), i compact disc riscrivibili (CD) e le unità flash hanno guadagnato popolarità e hanno virtualmente sostituito il disco floppy. Questi dispositivi di archiviazione si sono dimostrati convenienti e in grado di contenere grandi quantità di dati. Per questo motivo, l’unità zip non è mai stata un dispositivo popolare per l’archiviazione dei dati.
Il primo sistema di unità zip, introdotto da Iomega, era in grado di contenere solo 100 megabyte di informazioni. Ciò ha reso l’unità, che costava poco meno di $ 200 dollari USA (USD), un successo immediato, poiché le persone la utilizzavano per archiviare file troppo grandi per essere inseriti su un disco floppy. Successivamente è stato potenziato per contenere 250 megabyte e, infine, 750 megabyte di informazioni. Allo stesso tempo, Iomega ha migliorato la capacità dell’unità di trasferire i dati. Il prezzo per il modello da 100 megabyte è diminuito costantemente poiché la concorrenza è aumentata quando altre aziende hanno iniziato a offrire le proprie versioni.
Dal 1999 al 2003, tuttavia, le vendite di unità zip hanno iniziato a crollare. Ciò era in gran parte dovuto alla diminuzione dei costi di DVD±RW e CD-R. Inoltre, sono state introdotte unità flash USB (Universal Serial Bus) con capacità molto più grandi. Tuttavia, alcuni utenti di computer preferiscono ancora l’unità zip perché è durevole, affidabile e in grado di trasferire rapidamente i dati.
Sebbene l’unità zip sia più spessa di un disco floppy da 3.5, per il resto è di dimensioni simili. Pertanto, lo slot dell’unità è sufficientemente grande da contenere un dischetto all’interno. Tuttavia, l’inserimento di un dischetto nell’unità può causare danni all’unità e al disco. Per questo motivo, l’unità contiene un punto riflettente per aiutare l’unità a identificare il disco come supporto corretto. Se l’unità non identifica il supporto come del tipo corretto, non attiverà il disco.