Le memory stick sono dispositivi pratici che possono essere utilizzati per copiare e archiviare dati dai dischi rigidi del computer. Sviluppato come metodo di archiviazione dati alternativo ai dischetti 3.5 che un tempo erano modalità comuni di archiviazione delle informazioni, la memory stick è stata un’idea di Sony Corporation. Nel corso del tempo, il concetto è stato concesso in licenza a diverse altre società che producono apparecchiature informatiche.
Nelle sue prime incarnazioni, la memory stick era considerata un modo semplice e veloce per archiviare file più grandi di quelli che potevano essere contenuti con i vecchi dischetti. La dimensione effettiva delle memory stick originali è stata descritta come simile a quella di una batteria AA scarica e la capacità di memoria era da quattro a dieci volte quella del dischetto standard. Quando sono usciti i primi stick nel 1998, alcuni di quelli di fascia più alta avevano una capacità di memorizzazione dei dati pari a molte delle capacità di memoria del computer.
Le versioni precedenti della memory stick erano dotate di un connettore a dieci pin che continua ad essere lo standard oggi. Sony ha posizionato uno slot speciale sulla sua linea di laptop Vaio che sono stati appositamente configurati per adattarsi al design della memory stick. Tuttavia, furono presto sviluppati adattatori che consentivano alla memory stick di funzionare con qualsiasi laptop che conteneva una scheda PC. Il dispositivo è stato pubblicizzato come un mezzo molto più semplice per archiviare file di dati di grandi dimensioni rispetto ai dispositivi di memoria flash relativamente ingombranti dell’epoca.
Nel corso degli anni, le memory stick hanno continuato a evolversi. Le versioni più recenti della chiavetta hanno permesso al dispositivo di tenere il passo con la crescente domanda di file musicali e video e altri tipi di archiviazione dati che sono diventati comuni. Di recente, nel 2006, Sony ha collaborato attivamente con altri per rilasciare una versione più piccola della memory stick che includeva un adattatore rimovibile e presentava una capacità di archiviazione che supera di gran lunga il design originale.