Playland at the Beach era un parco divertimenti di San Francisco, in California, nel XIX e XX secolo. Il parco, che ha caratterizzato per la prima volta le giostre nel 19, si estendeva per 20 acri lungo Ocean Beach a San Francisco. Sebbene Playland at the beach sia stato chiuso dal 1880, il parco ha un posto affettuoso nei ricordi di molti residenti locali e ha generato molte comunità di fan online.
Nel 1884, l’ex villaggio di abusivi su Ocean Beach costruì un ottovolante ferroviario a gravità, uno dei primi della nazione. Nei decenni successivi furono creati percorsi su tram per portare un gran numero di visitatori al parco divertimenti, che arrivò a includere il famoso ristorante Cliff House e le piscine di acqua salata delle Terme Sutro. Nel 1911, un altro parco divertimenti locale fu gravemente danneggiato da un incendio e molte delle giostre furono trasferite nel parco sul mare. Le bancarelle dei concessionari iniziarono a sorgere attorno alle attrazioni e la partnership dei concessionari John Friedel e Arthur Looff per prima cosa concepì l’area come un grande parco.
Looff e Friedel hanno aggiunto dieci nuove giostre al parco e l’hanno gestito con crescente successo. Nel 1926, George Whitney divenne il direttore generale e cambiò le aree dai vari nomi in Playland at the Beach. Nel 1934, Playland at the Beach aveva 14 giostre, 25 stand in concessione e diversi ristoranti.
Una delle attrazioni più amate era l’enorme funhouse al coperto. La casa dei divertimenti Playland presentava un pagliaccio gigantesco e occasionalmente spaventoso all’ingresso, comunemente indicato come “Laughing Sal”. L’interno della casa dei divertimenti presentava intagli e dettagli in legno intricati, considerati esempi primari dello stile carnevalesco. L’attrazione conteneva passerelle, barili rotanti, specchi da luna park e uno scivolo al coperto alto tre piani scolpito in legno lucidato a specchio.
Un’altra attrazione popolare era il Laff in the Dark, un’inquietante corsa in una casa stregata. Le caratteristiche terrificanti includevano una donna cannibale, scheletri e un sacco di urla e spaventi. Nel Diving Bell, i piloti sono stati lasciati cadere in una piscina poco profonda in una replica del primo sottomarino. La piscina conteneva pesci finti ed era considerata un po’ stupida, anche all’epoca. Nel corso degli anni, Playland at the Beach ha avuto diverse montagne russe e giostre, tra cui il Big Dipper e le montagne russe dei topi selvaggi, l’Alpine Racer.
Un’innovazione che è arrivata da Playland at the Beach è il famoso sandwich gelato chiamato It’s-It®. Inventato dal direttore del parco George Whitney nel 1928, il dessert prevedeva un gelato alla vaniglia avvolto da due biscotti di farina d’avena e ricoperto di cioccolato fondente. It’s-Its® era originariamente venduto solo al parco, ma dopo la chiusura di Playland negli anni ‘1970, il trattamento divenne disponibile in commercio.
Dopo la morte di George Whitney nel 1958, il parco passò da gestore a gestore, sembrando perdere il senso del successo. La zona divenne sempre più nota per l’attività di droga, che spaventò la clientela familiare. Nel weekend del Labor Day del 1972, Playland at the Beach chiuse. Il parco è stato abbattuto e al suo posto sono stati costruiti i condomini. Nel 1996, San Francisco ha commissionato una mostra d’arte permanente in onore del parco e della sua lunga storia con la città. Con grande dispiacere dei fan, Playland at the Beach può essere visitato solo attraverso siti web commemorativi con fotografie e memorie.