Bernard Goetz, dopo aver subito un brutale pestaggio da parte dei rapinatori e non aver ricevuto giustizia, in seguito ha preso in mano la legge. Soprannominato dalla stampa il vigilante della metropolitana, Bernard Goetz ha sparato a quattro adolescenti che ha descritto come teppisti. Ha detto che credeva che intendessero attaccarlo perché lo hanno circondato in modo minaccioso e gli hanno detto di dare loro dei soldi.
Credeva di essere letteralmente in procinto di essere rapinato. Hanno affermato che stavano semplicemente accattonaggio. Poiché gli adolescenti erano neri e Bernard Goetz era bianco, c’era anche una tensione razziale associata al caso.
Bernard Goetz ha dichiarato di essere stato “offeso” dal sistema, un sistema che permetteva di predare il pubblico, ma poi lo trattava come un criminale per essersi difeso. Che il sistema abbia investito così tante risorse per perseguirlo, ma poche per proteggere il pubblico e assistere le vittime, gli era incomprensibile. Molte persone hanno sostenuto la sua posizione. Altri credevano che fosse un razzista o non meglio di un delinquente per aver sparato ai ragazzi.
Goetz sentiva che la metropolitana di New York, e la stessa New York City, erano pericolose e senza legge all’epoca. Ha detto che la gente non poteva aspettarsi aiuto dalle autorità e che alla polizia era stato detto di non effettuare arresti perché i tribunali e le carceri erano sovraccarichi. Si è rifiutato di vivere nella paura o di sopportare un altro brutale pestaggio senza reagire. Ha detto che non si è pentito di quello che ha fatto. Ha ammesso che non era stato un bene per la sua vita, ma allo stesso tempo sentiva che era un punto di svolta per New York e che ne era uscito del bene.
Sebbene non sia consigliabile che le persone diventino vigilanti, molti hanno concordato sul fatto che le azioni di Bernard Goetz abbiano costretto le autorità ad agire. Alcuni hanno persino offerto denaro per aiutare a pagare la sua difesa. Bernard Goetz è stato assolto dall’accusa di tentato omicidio, ma è stato condannato per porto d’arma. La giuria ha ritenuto che avesse il diritto di usare la pistola ma non aveva il diritto di portarla. Goetz ha scontato otto mesi di carcere per aver portato la pistola.