Betsy Ross era la donna più conosciuta nella storia americana per aver cucito la prima bandiera americana. L’emblema rosso, bianco e blu della libertà è ancora la sua eredità vivente e attesta il suo posto trionfante nella storia. Ha vissuto una vita sfidata dalle avversità, essendo stata rinnegata dalla sua organizzazione religiosa e sopravvivendo a tre mariti. Tuttavia, ha anche dato alla luce sette figlie e ha mantenuto un’azienda di famiglia fino a poco prima della sua morte all’età di ottantaquattro anni.
Betsy Ross, il cui nome di nascita era Elizabeth Griscom, era chiamata Betsy in breve. Era la più giovane di diciassette figli di genitori membri della Società religiosa degli amici. I suoi membri a quel tempo erano anche conosciuti come i Quaccheri. Betsy Ross ha studiato nelle scuole quacchere, dove il curriculum per le giovani donne all’epoca consisteva principalmente in scrittura, lavoro domestico e cucito.
Nel 1773, Betsy incontrò John Ross e i due alla fine fuggirono. John Ross era un compagno di apprendista e un ecclesiastico della chiesa episcopale. William Franklin, che era il figlio di Benjamin Franklin, lesse loro i voti nel New Jersey. Poiché i matrimoni interconfessionali erano proibiti all’epoca dalla chiesa quacchera, Betsy e suo marito furono respinti dai quaccheri. L’attività di tappezzeria che hanno iniziato insieme è stata relativamente infruttuosa a causa della rivoluzione americana. John è stato ucciso in un’esplosione di polvere da sparo mentre combatteva sotto la milizia della Pennsylvania.
Nell’estate del 1776, Betsy Ross fu avvicinata dal “Comitato dei tre”, un gruppo autoproclamato composto da George Ross, Robert Morris e George Washington, che era un compagno parrocchiano della Christ Church. Le hanno chiesto di cucire la prima bandiera americana basata su un disegno abbozzato da Washington. Betsy ha fatto questo, ma ha apportato una modifica al design originale. Ha cambiato le stelle da quelle a sei punte a quelle a cinque punte.
La storia di Betsy Ross è ancora considerata da molti una leggenda. Non ci sono molte affermazioni contemporanee che la riunione del comitato sia realmente esistita. Molti dei resoconti sono stati tramandati attraverso affidavit orali di parenti di sangue. Il nipote di Betsy, William Canby, ha reso pubblica la storia attraverso una lettura davanti alla Historical Society of Pennsylvania. Il Pennsylvania State Navy Board, tuttavia, ha anche affermato di averle commissionato un lavoro nel 1777.
Betsy Ross era a favore della guerra e si unì ai Fighting Quakers. In seguito sposò Joseph Ashburn e la coppia ebbe due figlie. Sfortunatamente, i soldati britannici si avvicinarono a Joseph mentre si recava a procurarsi rifornimenti e fu incarcerato nella prigione di Old Mill, dove morì nel 1782. Un anno dopo, Betsy sposò John Claypoole, un amico di lunga data, e insieme ebbero cinque figlie. Nel 1817 Claypoole morì dopo aver sofferto anni di malattia cronica.
Nonostante le difficoltà che ha sopportato, Betsy Ross ha gestito la sua attività di tappezzeria fino alla pensione, momento in cui una delle sue figlie ha preso il sopravvento. Morì a Filadelfia e fu sepolta nel cimitero di Free Quaker. Successivamente, i resti di Ross furono trasferiti nel cortile della Betsy Ross House, situato a pochi isolati dalla Liberty Bell e dall’Independence Hall di Philadelphia, in Pennsylvania. Quest’ultima dimora è uno dei tre siti turistici più visitati di Filadelfia.