David Llewelyn Wark “DW” Griffith è stato un regista americano il cui lavoro cinematografico ha attraversato principalmente la prima metà del 1900. Ora riceve spesso il merito di aver sviluppato tecniche innovative che hanno cambiato il modo in cui era stato fatto il film fino a quel momento. Come regista, la sua lista di opere è ampia, con la maggior parte dei suoi primi lavori in cortometraggi. In effetti, aveva diretto oltre 400 cortometraggi prima di passare alla regia di lungometraggi. I suoi lavori più importanti includono il controverso film The Birth of a Nation (1915), così come Intolerance (1916), Broken Blossoms (1919) e Orphans of the Storm (1921).
Nato il 22 gennaio 1875 a La Grange, Kentucky negli Stati Uniti, DW Griffith visse in una fattoria con la sua famiglia fino alla morte del padre, che era stato colonnello confederato durante la guerra civile. In seguito, la sua famiglia si trasferì a Louisville dove faticarono a tirare avanti. Da parte sua, DW Griffith, che era ancora un ragazzo, non poteva continuare la sua istruzione; gli piaceva leggere però, e continuò a farlo, aspirando alla fine a diventare un drammaturgo. Intorno al periodo in cui lavorava come commesso in una libreria, è stato esposto ad altri che amavano la letteratura e agli attori del Temple Theatre di Louisville. Da giovane lasciò la casa per intraprendere la carriera teatrale.
DW Griffith ha viaggiato per il paese per molti anni, recitando in compagnie itineranti. Fu durante i suoi viaggi che incontrò e in seguito sposò Linda Arvidson, un’attrice. Nel suo tentativo di diventare un drammaturgo, DW Griffith ha scritto e venduto un’opera teatrale intitolata A Fool and a Girl, che non è stata ben accolta. Continuò a scrivere e per guadagnare nel frattempo iniziò a vendere sceneggiature alle compagnie cinematografiche. Questo alla fine lo ha portato a un’apertura alla Biograph Company, dove è stato assunto per dirigere film.
Dopo aver diretto oltre 400 cortometraggi per la Biograph Company, DW Griffith ha portato le sue innovative tecniche di produzione cinematografica alla Mutual Films e ha diretto The Birth of a Nation. Il film è stato redditizio, ma controverso, poiché molte persone lo consideravano razzista. Con le rivolte scoppiate nei cinema, alcune città hanno dovuto censurare il film. L’anno successivo, come risposta parziale ai critici di The Birth of a Nation, DW Griffith ha diretto Intolerance.
DW Griffith ha trovato attenzione, riconoscimento e successo con alcune delle sue opere, anche se non tutte. Ha costruito il suo studio e diretto più film, alcuni dei quali di successo, ma lo studio non ha superato gli anni ‘1920 perché ha sofferto di altri film che sono stati dei fallimenti. Con lo studio andato, ha trovato lavoro con altri studi, ma dopo aver diretto The Struggle nel 1931, non è stato in grado di trovare di nuovo un impiego regolare nell’industria cinematografica. Il suo matrimonio con Linda finì e sposò Evelyn Baldwin, solo per divorziare di nuovo. Morì il 23 luglio 1948 a Los Angeles, California.