Nato William Martin Joel in The Bronx, nel 1949, Billy Joel ha studiato pianoforte da bambino ed è diventato un acclamato pianista e cantautore. Anche se si unì a una band chiamata Echoes, la sua prima esperienza di registrazione venne dal suonare il pianoforte in studio per le sessioni di registrazione, ed è stato in questo ruolo che si è esibito in “The Leader of the Pack” degli Shangri-Las.
Billy Joel continuò a suonare con gli Echo mentre diventavano gli Smeraldi e poi le Anime perdute, continuando a suonare sessioni. Ha poi suonato con un gruppo rock and roll chiamato Hassles, e poi in un duo chiamato Attila, pubblicando tre album e due singoli, nessuno dei quali ha avuto successo.
Nel 1971, Billy Joel iniziò una carriera da solista con un album di debutto intitolato Cold Spring Harbor. Un errore nel mastering ha reso le velocità troppo elevate su diverse canzoni e l’errore non è stato risolto fino al 1984. Tuttavia, Billy Joel è andato in tournée dal vivo, mescolando le canzoni con una commedia in piedi e ha ricevuto recensioni favorevoli.
“Piano Man”, il primo singolo di successo Top 40 di Billy Joel, è stato anche la fonte del titolo del suo primo album per la Columbia Records. Il suo prossimo album, Streetlife Serenade raggiunse il numero 35. Il seguente album, Turnstiles, non fece altrettanto, ma The Stranger, che seguì, raggiunse il numero due e divenne platino. Era la fonte del singolo di successo Top 40 “Just the Way You Are”, e tra la canzone e l’album, Billy Joel ha vinto sia la Song of the Year che il Record of the Year Grammy nel 1978.
Billy Joel ha avuto diversi altri successi nei Top 40, ma i grandi trionfi dovevano ancora arrivare. Nel 1987, divenne uno dei primi artisti rock statunitensi a suonare in URSS dopo la costruzione del muro di Berlino. Nel 1991, Billy Joel è stato insignito del Grammy Living Legend Award. Nel 2002, Twyla Tharp ha diretto e coreografato un musical di Broadway della musica di Joel chiamato Movin ‘Out. Nel 2006, ha stabilito un record con 12 concerti esauriti al Madison Square Garden di New York City. Il 4 febbraio 2007, Billy Joel è diventato il primo artista a cantare l’inno nazionale in due Super Bowls.