Un inno nazionale è una canzone che viene utilizzata in veste ufficiale per rappresentare e ispirare il patriottismo in un paese. Gioca un ruolo simile al motto o alla bandiera di un paese. Occasionalmente anche un’organizzazione di diversi paesi avrà un inno. Vari generi musicali sono scelti come inno nazionale. La musica può essere una fanfara, un inno, una marcia o una canzone di qualche altro tipo.
L’inno nazionale di un paese viene utilizzato in importanti riunioni. Ad esempio, l’inno di un paese viene riprodotto quando uno dei suoi atleti vince una prova olimpica. È utilizzato anche in eventi sportivi locali, come partite di baseball e il Super Bowl.
L’inno nazionale degli Stati Uniti è “The Star Spangled Banner”, con musiche di John Stafford Smith e parole di Francis Scott Key. Adottate ufficialmente nel 1931, le parole furono scritte il 14 settembre 1814 come Key, arrestato dagli inglesi, ispirato alla vista della bandiera americana su Fort McHenry la mattina dopo un brutale attacco britannico. Ha scritto:
O dire, riesci a vedere, alla luce dell’alba,
Che cosa abbiamo orgogliosamente salutato all’ultimo luccichio del crepuscolo
Di cui strisce larghe e stelle luminose, attraverso il pericoloso combattimento,
O i bastioni che guardavamo erano così galantimente in streaming
E il bagliore rosso dei razzi, le bombe che esplodono in aria,
Ho dato prova della notte in cui la nostra bandiera era ancora lì.
O dire, quel banner stellato è ancora ondeggiante
La terra dei liberi e la casa dei coraggiosi
Key scrisse le parole per adattarsi alla melodia di Smith, che si chiamava “To Anacreon in Heaven”. Prima del 1931, sia “The Star-Spangled Banner” che “My Country ‘tis of Thee” erano entrambi usati come inni nazionali.
Alcuni inni nazionali non sono mai stati ufficialmente sanzionati. L’inno simile a un inno delle isole britanniche, “God Save the Queen” (o re), non ha mai ricevuto sanzioni ufficiali, ma è stato usato dalla metà del XVIII secolo. Le Nazioni Unite hanno un inno nazionale con parole di WH Auden e musica di Pablo Casals, anch’esso non ufficiale.