Bugs Bunny è un popolare personaggio dei cartoni animati della Warner Bros. famoso per le sue battute e la capacità di gestire qualsiasi situazione con un atteggiamento calmo. Il pubblico di oggi conosce Bugs come un coniglio grigio, ma all’inizio era un piccolo coniglio bianco. Ha fatto la sua prima apparizione sul grande schermo in un cortometraggio animato intitolato Porky’s Hare Hunt il 30 aprile 1938.
Il cortometraggio è stato diretto da Cal Dalton e Ben Hardaway. Il soprannome di Hardaway, per inciso, era Bugs. In questo particolare film d’animazione, il personaggio Porky Pig ha interpretato un cacciatore che è stato molestato da un piccolo coniglio bianco che è più interessato a far impazzire Porky che a scappare da un cacciatore. Questo film è stata la prima introduzione di Bugs al mondo.
Gli animatori hanno deciso di utilizzare il personaggio in un altro film. La seconda apparizione di Bugs nei film avvenne nel 1939 con il cartone animato Prest-O Change-O. Bugs Bunny ha interpretato il coniglio domestico di un mago che assilla due cani che cercano rifugio nella casa del mago durante una tempesta.
L’irriverente coniglio ha fatto la sua terza apparizione quello stesso anno in un film chiamato Hare-um Scare-um. Il film è stato diretto da Dalton e Hardaway, ma l’animatore Gil Turner ha dato il nome al coniglio in modo informale. Turner ha scritto Bugs’ Bunny sul foglio del modello poiché Turner ha sempre pensato che il coniglio fosse una creazione di Hardaway. Questo cartone animato presentava Bugs come un coniglio grigio invece delle sue versioni precedenti come un coniglio bianco.
Hare-um Scare-um è stata la prima volta che Bugs ha cantato in un film e la prima volta che si è vestito da donna. Vestirsi da travestito era un evento frequente nei film di Bugs. Dopo questo cortometraggio animato, il coniglio è stato ufficialmente chiamato Bugs Bunny in onore del suo creatore Hardaway.
Il film del 1940 Elmer’s Candid Camera segnò la quarta apparizione di Bugs Bunny nel cinema. Bugs ed Elmer Fudd sono stati leggermente modificati nei personaggi con cui il pubblico ha più familiarità oggi. Il 27 luglio 1940, Bugs si presentò in un film intitolato Wild Hare e pronunciò la sua frase tipica What’s up, Doc? per la prima volta.
Non è stato fino al 14 settembre 1940, nel film Patient Porky, che il nome di Bugs Bunny è stato effettivamente utilizzato in un film. Il pubblico americano ha finalmente appreso il nome del popolare personaggio dei cartoni animati. Nel gennaio 1941, Bugs è apparso nel suo primo ruolo da protagonista, Elmer’s Pet Rabbit.
La personalità calma e spiritosa del coniglio intelligente lo ha reso caro al pubblico della seconda guerra mondiale e Bugs è diventato rapidamente uno dei personaggi più popolari dei Looney Tunes. Nel 1942 il suo look si affina; gli artisti rendevano i suoi denti meno prominenti e il suo viso più rotondo. Nel 1958, il cortometraggio animato di Bugs Bunny Knighty Knight Bugs vinse un Oscar per il miglior cortometraggio Oggetto: Cartoons of 1958.
Alcuni dei cartoni animati con Bugs sono diventati dei classici americani. Fuoco di coniglio, condimento di coniglio e anatra, anatra di coniglio! sono tre cartoni che si chiamano la trilogia della stagione delle anatre/stagione dei conigli. Sono ampiamente considerati come alcuni dei migliori lavori del regista Chuck Jones.
Nel 1957, Cos’è l’Opera, Doc? ha caratterizzato Bugs ed Elmer in una parodia dell’opera wagneriana Der Ring des Nibelungen. La Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti da allora lo ha dichiarato culturalmente significativo ed è stato selezionato dal National Film Registry per la conservazione nei suoi archivi.
Bugs Bunny si è trasferito in televisione nell’autunno del 1960, recitando in The Bugs Bunny Show, un programma che è andato in onda in televisione per 40 anni. Presentava alcuni dei cortometraggi originali della Warner Brothers mescolati con i nuovi cartoni animati di Bugs. Originariamente è andato in onda in prima serata, ma è passato alle repliche del sabato mattina dopo aver completato due stagioni.
Bugs ha una stella sulla Hollywood Walk of Fame ed è apparso in numerosi cartoni animati, film e videogiochi. Nel 1997, è stato il primo personaggio dei cartoni animati a comparire su un francobollo americano. Un numero del 2002 di TV Guide lo ha dichiarato il più grande personaggio dei cartoni animati di tutti i tempi.