Charles Schulz è stato uno dei fumettisti più amati della storia, in particolare per la sua creazione del fumetto quotidiano Peanuts. Questa striscia, che presentava personaggi popolari Snoopy, Charlie Brown e i loro amici, è stata trasmessa ininterrottamente per 50 anni tra il 1950 e il 2000. Schulz è ricordato per il suo umorismo satirico gentile, i suoi personaggi memorabili e il suo amore per lo sport e l’aviazione.
Nato a Minneapolis, Minnesota nel 1922, Charles Schulz sarebbe diventato un artista precoce da figlio unico. Nel 1943, Schulz fu arruolato nell’esercito degli Stati Uniti e combatté nel teatro europeo durante la seconda guerra mondiale. Dopo essere tornato dalla guerra come sergente decorato e aver insegnato arte per diversi anni, Schulz iniziò a presentare a un giornale locale strisce a fumetti originariamente intitolate L’il Folks. Nel 1950, Charles Schulz si avvicinò alla United Features Syndication con esempi dei suoi fumetti, che iniziarono a pubblicare a livello nazionale con il nome di Peanuts.
Il personaggio principale della striscia, Charlie Brown, era basato in parte sulla vita e sulle frustrazioni dello stesso Charles Schulz. Secondo alcuni rapporti, l’ossessione di Charlie Brown per la piccola ragazza dai capelli rossi era un omaggio a una donna nella sua stessa vita, che aveva rifiutato la sua proposta di matrimonio. Il cane di Charlie, Snoopy, era basato su un cane che Schulz aveva posseduto da ragazzo, famoso per aver mangiato metallo e oggetti appuntiti. Molti degli altri personaggi sono stati nominati per gli amici della famiglia Schulz, o intesi come tributi a volte beffardi alle persone nella vita di Schulz.
Charles Schulz e la sua famiglia si trasferirono in giro per il paese per diversi anni prima di stabilirsi definitivamente nella Bay Area settentrionale della California. È stato qui che è stato concepito il primo speciale televisivo dei Peanuts, che è stato rilasciato nel 1965 come A Charlie Brown Christmas. Il cortometraggio è diventato un classico dell’animazione e fa parte delle trasmissioni televisive di Natale ogni anno. Lo speciale televisivo ha iniziato l’associazione permanente di Schulz con due partner, il regista e produttore Bill Melendez e il compositore jazz Vince Guaraldi. Questa partnership porterebbe a molti altri film dei Peanuts e consoliderebbe i personaggi nelle menti dei fan di tutto il mondo.
Una volta stabilitosi nella piccola città di Santa Rosa, in California, Schulz ha costruito e posseduto la Redwood Empire Ice Arena per soddisfare il suo amore di lunga data per l’hockey e il pattinaggio sul ghiaccio. L’arena, nota come Snoopy’s Home Ice, è ispirata al mondo dei Peanuts e ospita ogni anno diversi campionati di hockey e il torneo di hockey mondiale senior di Snoopy per squadre internazionali. Schulz ha costruito il suo ufficio dall’altra parte della strada rispetto all’arena, e può essere visto lavorare lì per quasi trent’anni.
Nel 2000, Schulz ha annunciato il suo ritiro dal fumetto poche settimane prima di soccombere al cancro. La sua ultima nuova striscia quotidiana è apparsa il 13 febbraio 2000, un giorno dopo la sua morte. Il 27 maggio 2000, le strisce tributo sono state pubblicate in altri 42 fumetti settimanali, onorando l’eredità, i personaggi e l’impatto di Schulz.
Le città di Santa Rosa, CA e St. Paul, MN ospitano una serie di omaggi al Charles Schulz. Entrambe le città hanno adottato un programma in cui artisti e sponsor dipingono e decorano decine di statue di un personaggio all’anno, che vengono poi esposte in giro per la città. In entrambe le città si possono trovare anche statue di bronzo preferite.
A Santa Rosa, l’aeroporto della contea è stato ribattezzato Charles M. Schulz-Sonoma County Airport e recentemente è stato aperto un museo Charles Schulz nella stessa proprietà della pista di pattinaggio sul ghiaccio. Sebbene il testamento di Schulz stabilisca che non dovrebbero mai essere prodotte nuove strisce con i suoi personaggi distintivi, attraverso gli speciali TV e l’ampia eredità del loro creatore, è dubbio che Charlie, Snoopy e la loro banda di amici smetteranno mai di acquisire nuovi fan.