Nel 1984, la squadra di baseball dei Chicago Cubs conquistò l’Eastern Division National League Championship, il primo dopo molti, molti anni. Molti nomi si distinguono da quella squadra vincente, ma non sarebbe stato lo stesso senza aver sentito l’annunciatore di WGN-TV Cubs Harry Caray urlare dalla cabina di trasmissione il giorno in cui i Cubs hanno conquistato il titolo.
Harry Caray è stato annunciatore di WGN per i Cubs dal 1982 al 1997. Sebbene abbia trascorso 25 anni come annunciatore dei Cardinals a St. Louis, Missouri, ha guadagnato fama nazionale e amicizia come Voice of the Cubs. Quando le “superstazioni” come WGN e WTBS di Atlanta sono diventate disponibili sui sistemi via cavo a livello nazionale e poi internazionale, si è materializzato un pubblico completamente nuovo per queste stazioni. La squadra di baseball degli Atlanta Braves potrebbe essersi autodefinita “America’s Team”, ma con Harry Caray come voce, i Chicago Cubs avevano probabilmente più diritto al titolo.
Caray è nato Harry Carabina nel 1914 da una famiglia impoverita rumeno-italiana a St. Louis, nel Missouri. Iniziò a trasmettere per i St. Louis Cardinals nel 1945 e mantenne quel lavoro fino al 1969. Andò a Oakland, in California, per trasmettere per gli Oakland A’s per un anno, e poi a Chicago nel 1971 come Voice of the White Sox.
Quando Harry Caray è arrivato al Northside di Chicago nel 1982 e ha iniziato la sua carriera con WGN and the Cubs, ha portato con sé la sua gioia di vivere e la reputazione di “personaggio”. I fan dei Cubs si sono immediatamente identificati con i suoi modi felici e gioiosi e la sua devozione per la loro squadra. Tuttavia, Harry Caray era un giornalista astuto, con una conoscenza enciclopedica del baseball e un profondo rispetto per i giocatori che si comportavano con classe e giocavano duramente ogni giorno. Era un buon intervistatore e scriveva e presentava editoriali con sincerità e abilità.
Mentre altre squadre hanno completamente rimodellato i loro parchi, costruendo stadi multimilionari, Caray sembrava a casa al Wrigley Field, costruito nel 1914, con le sue pareti ricoperte di edera. Lo stadio non aveva nemmeno le luci fino al 9 agosto 1988. È il secondo parco più antico ancora in uso e i giocatori continuano a fare fuoricampo letteralmente fuori dal parco, su Sheffield o Waveland Avenues, se il vento soffia “fuori” che giorno. A Caray piaceva il soprannome dell’ex Cucciolo Ernie Banks “The Friendly Confines” per Wrigley Field e lo usava spesso. Il campo, con la sua atmosfera autenticamente nostalgica, si abbinava bene al disprezzo di Caray per alcuni dei progressi moderni nel baseball ed era l’ambiente perfetto per guidare la folla nel cantare “Take Me Out to the Ballgame” durante il settimo inning. Aveva fatto lo stesso a Comiskey Park con i fan dei White Sox, ma quelle partite non erano trasmesse in televisione a livello nazionale.
Harry Caray non solo ha dimostrato il suo amore per il baseball, ma anche per i fan. Non importa in quale città lui e il partner televisivo di lunga data Steve Stone chiamassero i giochi, ha sempre ricevuto corrispondenza dai fan dei Cubs e ha letto la maggior parte, se non tutto, in onda. La gente mandava sempre piccole note alla cabina di trasmissione, solo per far sapere al mondo che le persone in ogni città erano fan dei Cubs. Come un’emittente televisiva di una piccola città di una volta, leggeva i saluti e inviava gli auguri di compleanno, anniversario e persino bar mitzvah durante ogni partita. Era anche noto per le sue esclamazioni come “Holy Cow!” e “Potrebbe… potrebbe essere… lo è! Un fuoricampo!” e più dolce di tutti, “I cuccioli vincono! I cuccioli vincono!” I fan dei Cubs in tutti gli Stati Uniti avrebbero sostenuto “Holy Cow” e “Cubs Win!” striscioni e cartelli durante le partite, sapendo che tutti coloro che guardano ne avrebbero capito il significato.
Harry Caray ebbe un ictus nel febbraio 1987, ma si rifiutò di permettergli di fermare la sua carriera. Superò incredibili difficoltà per riprendere le trasmissioni per i Cubs nel maggio dello stesso anno. È stato insignito del Ford Frick Award della Baseball Hall of Fame nel 1988 per il suo contributo al baseball.
Le capacità di trasmissione di Caray si sono deteriorate negli ultimi due o tre anni della sua carriera e sono diventate foraggio per le commedie. Tuttavia, era una figura così amata che il WGN gli ha permesso di continuare, fino a quando non si è ritirato a causa di problemi di salute sempre più gravi nel 1997.
Harry Caray è morto nel 1998 per un attacco di cuore, dopo una serie di ictus. Quella stagione, i giocatori dei Cubs indossavano toppe sulle maniche dell’uniforme con la sua foto, in memoria della venerabile emittente. Quando è morto, i fumettisti editoriali di tutto il paese gli hanno reso omaggio e il suo necrologio era una notizia nazionale. In questi giorni, un ospite guida ancora la folla nel cantare la sua canzone durante il settimo inning a Wrigley, e la sua immagine è ancora raggiante dai suoi ristoranti nell’area di Chicago.