Hayao Miyazaki è un regista e animatore molto popolare in Giappone ed è molto rispettato dal resto del mondo del cinema. I suoi film tendono a presentare giovani donne forti come personaggi principali. I film di Miyazaki sono forse più conosciuti per il loro elemento fantasy e la loro volontà di affrontare questioni serie come l’ambientalismo e l’antifascismo.
Miyazaki è nato nel 1941 a Tokyo, durante la seconda guerra mondiale. Suo padre possedeva una compagnia di aviazione e la maggior parte dei film di Miyazaki rappresentano il suo fascino a lungo termine per il volo. Dopo la guerra, Miyazaki ha visto sua madre combattere contro la tubercolosi per otto anni. Il suo amore per la lettura lo ispirò molto ed era nota per il suo bisogno di mettere in discussione l’autorità. I critici cinematografici suggeriscono che la maggior parte delle protagoniste femminili di Miyazaki siano un tributo o basate su sua madre.
Il regista si è laureato alla Gakushuin University con una doppia laurea in scienze politiche ed economia, ma è stata la sua appartenenza al Children’s Literature Research Club a essere più influente sul suo lavoro successivo. Il club era simile a un club di fumetti. Lì, Miyazaki ha incontrato altri interessati sia alle storie per bambini che all’animazione.
Hols: Prince of the Sun, uscito nel 1968, è stato il primo film in cui Miyazaki era il principale illustratore. Nel 1979, Il castello di Cagliostro è il suo esordio alla regia. Entrambi rappresentano la collaborazione con il regista Isao Takahata. Dopo il successo del film del 1984 Nausicaä of the Valley of the Wind, Miyazaki e Takahata hanno co-fondato lo Studio Ghibli, che avrebbe prodotto la maggior parte delle successive imprese di Miyazaki.
Castle in the Sky è il primo film dello Studio Ghibli. Miyazaki è stato presentato al pubblico di lingua inglese con il suo prossimo film, My Neighbor Totoro; le prime versioni di questo film su VHS sono state prodotte come My Friend Totoro. Totoro è significativo per la sua mancanza di un cattivo, ed è anche una storia di responsabilità ambientale. È spesso considerato un film eccellente anche per bambini molto piccoli perché non ha il tradizionale finale climatico eroe/cattivo.
Proprio come Totoro, il film del 1989 Kiki’s Delivery Service non ha un cattivo centrale. Miyazaki introduce il forte personaggio femminile Kiki, una piccola strega che deve mettersi in proprio per un anno come parte del suo addestramento. Kiki è uscito negli Stati Uniti in una versione doppiata ed è stato riconosciuto dai critici cinematografici come un ottimo film per bambini.
Il 1997 ha portato all’uscita di Princess Mononoke. Il film ha stabilito record al botteghino in Giappone e ha ricevuto il premio dell’Accademia giapponese per il miglior film. Sottolinea anche temi ambientali e pacifisti, ma con un punteggio PG, potrebbe essere un po’ spaventoso per i bambini piccoli. Non ha avuto molto successo commerciale negli Stati Uniti fino ad anni dopo la sua uscita.
Miyazaki si ritirò dopo il successo di Mononoke ma rientrò nel business per dirigere La città incantata. Il film ha riscosso un enorme successo in Giappone e nei paesi di lingua inglese, dove è stato doppiato. Ha ottenuto a Miyazaki un altro premio per il miglior film dell’Accademia giapponese nel 2001. Il film ha anche vinto il primo Oscar® nella nuova categoria, Miglior film d’animazione, nel 2002.
La città incantata è stato distribuito dalla Disney, che ha contribuito a doppiare il film. Il coinvolgimento della Disney è stato in gran parte dovuto all’amicizia tra Miyazaki e John Lasseter, direttore della Pixar. I due hanno goduto di un’amicizia significativa sin da Mononoke e Lasseter è stato determinante nella distribuzione dei film di Miyazaki negli Stati Uniti.
Il 2004 ha portato all’uscita di quello che alcuni considerano il miglior film di Miyazaki, Il castello errante di Howl. Il film prende una posizione contro la guerra e la sua animazione è spesso descritta come “mozzafiato”. È importante notare che la maggior parte dell’animazione nei film di Miyazaki è disegnata a mano, con poche aggiunte al computer.
Miyazaki ha continuato a dirigere, pubblicando diversi cortometraggi dopo Il castello errante di Howl. Il suo film del 2008 Ponyo, su un ragazzo che incontra una principessa pesce rosso che vuole essere umano, ha vinto diversi premi. Come molti dei suoi film precedenti, è stato doppiato in inglese e distribuito dalla Disney.