Leonard Cohen è un cantante, cantautore, poeta e romanziere originario della città di Montreal, nel Quebec, in Canada. È nato nel 1934 e ha scritto diversi libri di poesia e narrativa negli anni ‘1960; i suoi romanzi, come Beautiful Losers, seguivano in qualche modo la tradizione del flusso di coscienza di scrittori Beatnik come Jack Kerouac. Tuttavia, Leonard Cohen è passato alla musica nel 1967 e oggi è meglio conosciuto per le sue canzoni.
Quando Leonard Cohen si trasferì negli Stati Uniti nel 1967, iniziò a intraprendere la carriera di musicista. Ha ottenuto il successo come cantautore, quando la sua canzone folk, “Suzanne”, è stata reinterpretata da Judy Collins. Tuttavia, Leonard Cohen firmò presto un contratto discografico con John Hammond della Columbia Records, che era anche responsabile della firma di Bob Dylan e Bruce Springsteen. Il primo album di Cohen, The Songs of Leonard Cohen, pubblicato nel 1967, era un album folk cupo con testi che riflettevano le sue abilità di poeta. L’album non fu un successo commerciale, ma la critica lo apprezzò e divenne una figura di culto negli Stati Uniti e in Europa.
Durante gli anni ‘1970, Leonard Cohen ha scritto e registrato molti album. Sebbene non abbia mai ottenuto un alto livello di successo commerciale, ha costruito un seguito forte e costante nel corso degli anni, e ha fatto spesso tournée in Europa e negli Stati Uniti. Leonard Cohen ha pubblicato pochissima musica negli anni ‘1980 e ‘1990, ma diverse canzoni del suo album del 1992, The Future, sono state utilizzate nella colonna sonora del film Natural Born Killers, esponendo la sua musica a un pubblico più giovane.
Nel 1994, Leonard Cohen si ritirò in un monastero buddista, dove visse per cinque anni senza comunicazioni esterne. È stato ordinato monaco buddista, ma alla fine ha lasciato il monastero nel 1999 per tornare alla sua musica.
Da allora, Leonard Cohen ha pubblicato due album: Ten New Songs del 2001 e Dear Heather, con influenze jazz, uscito nel 2004. Leonard Cohen ha anche affrontato problemi legali in corso negli ultimi anni; ha affermato che, durante la sua permanenza nel monastero, il suo ex manager, Kelley Lynch, ha rubato più di $ 5 milioni di dollari USA (USD) dal suo fondo pensione, insieme ai diritti di pubblicazione delle sue canzoni. Leonard Cohen ha vinto una causa civile contro Lynch e ha ricevuto 9 milioni di dollari dal tribunale; tuttavia, Lynch si è rifiutato di pagare, quindi Cohen potrebbe non riscuotere mai i soldi.
Nel 2006 è uscito un film documentario intitolato Leonard Cohen: I’m Your Man. Il film tratta della vita e delle opere di Leonard Cohen e della sua influenza su altri musicisti. Il film si concentra su uno spettacolo tributo a Leonard Cohen a Sydney in Australia, con artisti come Nick Cave, Rufus Wainwright e gli U2 che suonano le canzoni di Cohen.