Il capitano Jack Harkness è il personaggio principale di Torchwood, una serie spin-off dell’universo di Doctor Who, un segno distintivo della televisione britannica. È apparso per la prima volta in “The Empty Child”, un episodio di Doctor Who trasmesso il 21 maggio 2005. Da quel momento, è apparso in tutti gli episodi dello show fino al finale della prima stagione.
La serie TV Torchwood, in onda sulla rete BBC Three, è stata poi introdotta nel dicembre 2006. Jack Harness è apparso anche in tre episodi della terza stagione di Doctor Who (2007) ed è uno dei rari personaggi televisivi che si ritrova in fase di sviluppo tramite doppia serie.
Jack Harkness, o Capitan Jack, è un truffatore che viaggia nel tempo del 51° secolo. È bisessuale, addirittura pansessuale, si dice a volte, spiegando che nel 51° secolo, con la scoperta dell’uomo di non essere solo al mondo, la sessualità è diventata molto meno importante.
Non si sa molto della giovinezza di Jack Harkness. In effetti, non sappiamo nemmeno il suo vero nome. La sua attuale identità è quella che ha rubato a un soldato morto della Seconda Guerra Mondiale, che in seguito ha incontrato e di cui si è innamorato in un episodio di Torchwood che ha coinvolto una spaccatura temporale. È noto, tuttavia, che proviene dalla penisola di Boeshane ed è stato il primo uomo di quella regione a unirsi all’Agenzia del tempo, guadagnandosi il soprannome di “Face of Boe”. Per inciso, il “Face of Boe” è anche il nome dell’essere più antico dell’universo, una creatura il cui intero corpo ha la forma di un volto gigantesco e che il Dottore ha incontrato in diverse occasioni, una delle quali è stata la sua morte. Siamo portati a concludere che Jack Harkness e il volto di Boe sono la stessa cosa, la sua durata senza precedenti è il risultato di un evento nel finale della prima stagione di Doctor Who.
Attualmente, il Capitano Jack è un membro di Torchwood, un’agenzia creata dalla regina Vittoria per condurre ricerche sugli extraterrestri sulla Terra. Dirige Torchwood Three, una filiale dell’agenzia che si trova in una spaccatura spazio-temporale ed è menzionata per la prima volta nell’episodio di Doctor Who “The Unquiet Dead”, a Cardiff, nel Galles. Il quartier generale, chiamato anche Hub, è sotterraneo ed è pieno di ogni tipo di tecnologia aliena.
Il Capitano Jack supervisiona una squadra che include un ufficiale di polizia (Gwen Cooper), un dottore (Dr. Owen Harper), uno specialista di computer (Toshiko Sato) e un uomo di supporto generale che sembra assumere il ruolo di un maggiordomo a tutto tondo (Ianto Jones). Mentre Jack Harkness è il leader indiscusso della sua squadra, quando è con il Dottore passa volentieri in secondo piano, obbedendo agli ordini quasi senza fare domande. È ritratto come un leader forte (Torchwood) e un affidabile secondo in comando (Doctor Who) con una buona conoscenza della tecnologia, terrestre e non. Proprio come il dottore, è visto affrontare situazioni moralmente ambigue a testa alta.
In termini di romanticismo, è implicito che Jack Harkness abbia una relazione con Ianto Jones, uno dei suoi dipendenti. Gli viene anche suggerito di provare dei sentimenti per il Dottore, sebbene non abbia mai agito su di loro poiché il Dottore sembra essere ritratto come una creatura un po’ al di sopra delle normali interazioni romantiche.