Johnny Cash è un leggendario musicista country americano, spesso chiamato “l’uomo in nero”. Nato nel 1932 a Kingsland, Arkansas, da una famiglia di contadini impoveriti, Johnny Cash (noto come JR Cash) ha venduto più di 50 milioni di album in una carriera durata quasi 50 anni, fino alla sua morte nel 2003. Ha vinto numerosi Grammy Awards durante il suo vita, ed è ampiamente riconosciuto come uno dei musicisti più influenti nella storia americana.
Johnny Cash si è formato come operatore radio presso l’US Air Force; mentre era di stanza in una base aerea in Germania, formò la sua prima band, i Landsberg Barbarians. Dopo che la sua formazione fu completata, Cash sposò la sua prima moglie, Vivian Liberto, e si trasferì con lei a Memphis, nel Tennessee. Lì, ha lavorato come venditore di elettrodomestici mentre nascondeva segretamente l’ambizione di diventare un famoso musicista.
Nel 1955 il suo desiderio si avvera. Johnny Cash ei suoi compagni di band hanno registrato due canzoni, “Hey Porter” e “Cry Cry Cry” per la famosa etichetta discografica Sun Studios di Sam Phillips, che è diventata popolare nelle stazioni radio country. Il suo album successivo, Folsom Prison Blues, è stato il successo di Cash; ha raggiunto la Top 5 della musica country e un singolo, “I Walk the Line”, è stato il numero uno nelle classifiche nazionali e ha guadagnato popolarità anche tra i fan della musica mainstream.
Nel 1957, Johnny Cash lasciò la Sun Records per firmare con la Columbia, dove ottenne un successo commerciale ancora maggiore. La sua vita personale durante questo periodo, tuttavia, fu piuttosto turbolenta. Sua moglie Vivian ha dato alla luce quattro figli, tra cui l’ormai famosa star country Roseanne Cash; tuttavia, Cash era spesso in tournée e raramente vedeva la sua famiglia. Johnny e Vivian divorziarono nel 1966 e due anni dopo Johnny sposò June Carter, un’altra star della musica country.
Johnny Cash ha affrontato problemi di tossicodipendenza negli anni ‘1960 e nei primi anni ‘1970; beveva molto e divenne dipendente da anfetamine e barbiturici. Nel 1965 fu arrestato in Texas per possesso di droga e ricevette una sospensione della pena.
Johnny Cash era noto per i suoi spettacoli nelle carceri. Molti di questi spettacoli sono stati registrati e pubblicati come i famosi album dal vivo Johnny Cash at Folsom Prison e Johnny Cash at San Quentin. Cash ha anche recitato in un talk show della ABC, The Johnny Cash Show, che ha ospitato Bob Dylan e Neil Young, tra gli altri artisti famosi.
Johnny Cash ha sperimentato una rinascita di popolarità verso la fine della sua carriera per le cover di canzoni popolari. Dopo la sua morte nel 2003, dovuta a complicazioni dovute al diabete, la sua cover della canzone dei Nine Inch Nails “Hurt” ha ottenuto importanti airplay radiofonici, fungendo da epitaffio.
Nel 2006 è uscito Walk the Line, un film biografico sulla vita e la relazione di Johnny Cash con June Carter. Cash è stato interpretato da Joaquin Phoenix, che ha interpretato la sua stessa voce, e June Carter è stata interpretata da Reese Witherspoon, che ha vinto l’Oscar come migliore attrice per il suo ruolo nel film.