Bette Davis è una delle attrici cinematografiche più famose e di successo del XX secolo, con una carriera che va dagli anni ’20 agli anni ‘1930. Ha vinto due premi Oscar durante la sua vita ed è memorabile per il suo stile di recitazione melodrammatico e ritagliato, che è stato spesso imitato e parodiato negli anni successivi.
È nata come Ruth Elizabeth Davis a Lowell, nel Massachusetts, nel 1908. Dopo il liceo, ha cambiato il suo nome in Bette Davis e ha iniziato a recitare in piccoli ruoli a Broadway, dove è stata avvicinata da un talent scout per gli Universal Studios. Quando è arrivata a Hollywood, il provino di Bette Davis era triste; anche così, lo studio ha firmato un contratto con lei e le ha dato parti in diversi film, anche se l’hanno eliminata dal loro elenco dopo sei film in nove mesi.
La prima grande occasione di Bette Davis è arrivata quando è stata scelta per un ruolo da protagonista in L’uomo che interpretava Dio di George Arliss nel 1932; questo ruolo ha portato a un contratto di cinque anni con la Warner Brothers Studios. In un film intitolato Of Human Bondage, Bette Davis interpretava il ruolo di un personaggio distaccato e antipatico – all’epoca, questa era una parte rara per un’attrice. Davis sarebbe stata associata a tali ruoli durante la sua carriera. Nel 1935, Bette Davis vinse il suo primo Oscar per il suo ruolo nel film Dangerous. Un altro avrebbe presto seguito la sua parte come egoista Southern Belle a Jezebel nel 1938. A quel tempo, era una delle star più pagate di Hollywood.
Sebbene non tutti i film di Davis negli anni ‘1940 e ’50 abbiano avuto successo, molti lo sono stati, incluso All About Eve, in cui Davis interpretava una diva anziana. Tuttavia, è tornata agli occhi del pubblico con il suo ruolo nel 1962 in Qualunque cosa sia successa a Baby Jane?, un inquietante thriller psicologico che ha contrapposto Davis contro una rivale di lunga data, Joan Crawford. Il film è oggi riconosciuto come un classico di culto.
Negli anni ‘1970 e ‘1980, Bette Davis è apparsa occasionalmente in spettacoli teatrali, film e miniserie televisive. Con l’uscita del successo del 1981 di Kim Carnes, “Bette Davis Eyes”, la Davis è diventata famosa per una nuova generazione. Davis è morto nel 1989, a seguito di un lungo periodo di cancro al seno. L’epitaffio sulla sua lapide recita: “L’ho fatto nel modo più duro”.