Jonathan Larson è stato un drammaturgo e compositore americano, noto soprattutto per il suo musical Rent. È nato a New York nel 1960 ed è morto nel 1996 all’età di 36 anni. Dopo la sua morte ha ricevuto un Premio Pulitzer e quattro Tony Awards, tutti per l’affitto.
Jonathan Larson è stato coinvolto sia nella musica che nel teatro fin dalla tenera età, suonando un certo numero di strumenti e apparendo nel teatro della sua scuola durante il liceo. Ha frequentato il college per studiare recitazione, e in quel momento ha iniziato a comporre piccoli pezzi. Durante il college è anche entrato in contatto con Stephen Sondheim, che avrebbe esaminato i suoi pezzi e lo avrebbe aiutato con le raccomandazioni. Dopo il college, Jonathan Larson si trasferì in un piccolo loft a Lower Manhattan, vivendo in un relativo squallore con un certo numero di altre persone artisticamente inclini, dando molta ispirazione per quello che sarebbe poi diventato Rent.
All’inizio della sua carriera, Larson ha creato una serie di spettacoli senza successo, tra cui Sacimmoralinority, che alla fine è stato ribattezzato Saved! — Un musical immorale sulla maggioranza morale e Superbia, basato su Nineteen Eighty-Four di Orwell. Il suo ultimo pezzo prima di Rent alla fine ricevette il titolo tick, tick… BOOM!, e sebbene non ebbe un grande successo, fu prodotto completamente nel 1991 al Village Gate, dando a Jonathan Larson un certo grado di visibilità.
Alcuni anni prima, alla fine degli anni ‘1980, Jonathan Larson era stato messo in contatto con un collega drammaturgo, Billy Aronson, che stava lavorando a un adattamento de La Bohéme. Hanno lavorato su e giù su di esso, e alla fine Jonathan Larson ha chiesto ad Aronson se poteva lavorare al progetto da solo, poiché desiderava portare gran parte della sua vita al suo interno, trasformandolo in un pezzo più autobiografico. I due raggiunsero un accordo e Larson si gettò nel lavoro.
Creando Rent, Jonathan Larson si è impegnato in un’impresa monumentale. Voleva rendere il teatro accessibile e rilevante sia per i bambini della Generazione X che per la Generazione MTV, riportandoli a Broadway e offrendo loro un’alternativa alla televisione e al cinema. Sebbene non sia mai vissuto per vedere quanto successo avesse, Rent è generalmente accreditato con un’ondata nel pubblico più giovane di Broadway.
Rent è stato messo in scena per la prima volta come lettura nel 1993 e ha suonato per un breve periodo un anno dopo. Per i due anni successivi, Jonathan Larson ha lavorato alla commedia, collaborando con il suo regista per portarla a termine. Nel 1996, prima che lo spettacolo aprisse per una corsa importante, Jonathan Larson morì di un aneurisma aortico. La notte successiva, Rent ha aperto Off-Broadway al suo primo pubblico. Fin dalla prima notte Rent è stato un enorme successo, suonando in case sold-out ogni sera, prolungando la sua corsa più e più volte, e alla fine si è trasferito a Broadway.
Jonathan Larson è stato insignito del Premio Pulitzer per l’affitto dopo la sua morte, uno dei sette musical a cui è stato assegnato l’onore. Ha anche ricevuto i Tony Awards postumi per la migliore colonna sonora originale, il miglior libro e il miglior musical, oltre a numerosi altri premi, tra cui Drama Desks, Outer Critics Circle Awards e Obie Awards.