Nato in Germania nel 1900, Kurt Weill ha studiato composizione con Engelbert Humperdinck e Ferruccio Busoni. Sposò la cantante Lotte Lenya nel 1926 e l’anno seguente iniziò la sua collaborazione con il drammaturgo Bertolt Brecht.
Brecht e Weill realizzarono insieme molte opere importanti, tra cui Mahagonny-Songspiel nel 1927, Die Dreigroschenoper, The Threepenny Opera in inglese, nel 1928. Der Jasager nel 1930 fu la loro ultima collaborazione in quel periodo, pensarono di lavorare insieme su Die Sieben Todsünden, The Seven Deadly Sins in inglese, nel 1934.
Weill e Lenya si trasferirono a New York nel 1935 dopo aver attirato l’attenzione del partito nazista. Kurt Weill è stato nominato per un Oscar nel 1945 per la migliore musica: Scoring of a Musical Picture per il suo lavoro, con Werner R. Heymann, in Knickerbocker Holiday, il suo primo grande successo.
Il resto della sua carriera, prima della sua morte prematura nel 1950, includeva una serie di musical di successo di Broadway, tra cui Lady in the Dark, One Touch of Venus e Lost in the Stars. Molte persone che pensano al lavoro di Alan Jay Lerner pensano alla sua collaborazione con Frederick Loewe, con il quale ha scritto Brigadoon, Paint Your Wagon, My Fair Lady e Camelot. Ma nel 1948, Lerner lavorò anche con Weill nel musical di Broadway Love Life, un musical che non ebbe successo commerciale. Un’altra interessante collaborazione è stata creata per Street Scene, un’opera popolare urbana con una commedia di Elmer Rice e testi del poeta Langston Hughes.
Per garantire la sua eredità dopo la sua morte, Lotte Lenya commissionò un adattamento in lingua inglese di Dreigroschenoper del compositore Marc Blitzstein. Fu aperto nel 1954 e ottenne grande popolarità. In effetti, la canzone di Weill “Mack the Knife” di Die Dreigroschenoper è spesso usata nelle colonne sonore, tra cui Johnny Be Good nel 1988, Alice nel 1990, Love Potion No. 9 e Shadows and Fog nel 1992, Quiz Show nel 1994, The Butcher Boy nel 1997, At First Sight and Swing nel 1999, Lucky Numbers e What Women Want nel 2000, Ben Webster nel 2003, Shark Tales e Beyond the Sea nel 2004 e Volando Voy nel 2006.