Mark Twain era lo pseudonimo dello scrittore e umorista americano Samuel Langhorne Clemens. Nato il 30 novembre 1835, viene spesso definito “il padre della letteratura americana”. Ha pubblicato 28 libri, oltre a numerosi racconti, durante la sua lunga e prospera carriera. Mark Twain è anche il primo scrittore a registrare il suo nome e ad incorporarsi come impresa commerciale.
Twain lasciò la scuola all’età di 13 anni, poco dopo la morte del padre di polmonite. Ha iniziato a lavorare come apprendista tipografo, per poi entrare nel giornale di suo fratello come assistente editoriale e giornalista. Questa esperienza pratica è accreditata per averlo aiutato a sviluppare il suo stile di scrittura distintivo.
Mark Twain iniziò a ottenere il riconoscimento pubblico per la sua scrittura umoristica quando il suo racconto, “The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” fu pubblicato nel New York Saturday Press nel 1865. Questo gli diede la spinta di cui aveva bisogno per consentire il suo primo libro, Gli innocenti all’estero, in uscita nel 1869. Basato sui suoi viaggi in Europa, Gli innocenti all’estero divenne rapidamente un bestseller che permise a Twain di godere di un livello di successo finanziario mai sentito prima per uno scrittore.
Le avventure di Tom Sawyer è stato pubblicato nel 1876, seguito da Le avventure di Huckleberry Finn nel 1885. Nonostante sia il romanzo più noto di Twain, Le avventure di Huckleberry Finn è spesso criticato come razzista da coloro che si oppongono al dialogo che ha incluso per aggiungere ” colore locale” alla storia. Infatti, secondo l’American Library Association, Le avventure di Huckleberry Finn si è guadagnato il dubbio onore di essere il quinto libro più censurato negli Stati Uniti.
Mark Twain sposò Olivia Langdon nel 1870. La coppia ebbe quattro figli: Langdon Clemens, Susy Clemens, Clara Clemens e Jean Clemens. Sfortunatamente, poiché tre dei suoi figli sono morti giovani, non ci sono discendenti diretti in vita oggi.
Mark Twain morì il 21 aprile 1910 di angina pectoris. Come prima celebrità letteraria americana, la sua morte ha fatto la prima pagina dei giornali negli Stati Uniti. I suoi fan hanno avuto la possibilità di rendere omaggio a New York City prima che il suo corpo fosse sepolto accanto a sua moglie e ai suoi figli a Elmira, New York.
Oggi, il lavoro di Twain continua a rimanere una parte importante del panorama letterario americano. I fan dei suoi scritti si accalcano spesso al Mark Twain Museum di Hannibal, MO e al Jumping Frog Jubilee della Calaveras County Fair ad Angels Camp, in California.