Mel Brooks è un pluripremiato scrittore, regista e produttore americano di cinema e teatro. La sua lunga carriera e molti successi si sono basati su un approccio unico alla commedia di ampio respiro. Uno dei pochi intrattenitori ad avere un Oscar, un Emmy, un Grammy e un Tony, Mel Brooks ha avuto un’enorme influenza sul mondo della commedia per molti decenni.
Brooks è nato nel 1926 da una famiglia ebrea a Brooklyn, New York. Era un bambino malaticcio e un frequente bersaglio di bullismo. Come molti comici, Mel Brooks ha imparato ad affrontare le sue difficoltà e a fare amicizia attraverso la commedia e l’umorismo. In località famose in tutto il Catskills, ha iniziato la sua carriera come intrattenitore, servendo come maestro di cerimonie e cabarettista.
All’età di 17 anni, Mel Brooks si arruolò nell’esercito e prestò servizio come ingegnere, combattendo nella battaglia delle Ardenne durante la seconda guerra mondiale. Dopo la fine della guerra, riprese i suoi lavori in piedi nei Catskills. Uno dei suoi modi distintivi per svegliare un pubblico insensibile era precipitarsi fuori dal palco, tuffarsi nella piscina del resort completamente vestito, e poi tornare e completare il suo atto mentre era bagnato.
Brooks ha iniziato a scrivere commedie e a lavorare ai primi sketch comici televisivi, come Your Show of Shows. Ha anche iniziato a scrivere e produrre teatro dal vivo in questo periodo, anche se ha lavorato principalmente come scrittore televisivo. Nel 1963, il suo primo grande successo arrivò con il cortometraggio The Critic che avrebbe vinto un Oscar per il miglior cortometraggio. Più successo seguì rapidamente con lo show televisivo Get Smart, scritto insieme a Buck Henry.
Una delle creazioni più note di Mel Brooks è The Producers, un film su due produttori teatrali che desiderano realizzare un terribile spettacolo di Broadway. Dal film originale del 1968, che ha vinto l’Oscar a Brooks per la migliore sceneggiatura, The Producers è stato adattato in una commedia musicale di incredibile successo e ha generato un remake del film con Matthew Broderick e Nathan Lane.
Un frequente collaboratore di Mel Brooks era l’attore e scrittore Gene Wilder. Wilder ha recitato nel film Blazing Saddles di The Producers e Brooks del 1974. La loro terza collaborazione, Young Frankenstein, è stata co-scritta da Wilder e Brooks, e rimane una commedia estremamente popolare nel 21° secolo. Nel 2006, Brooks ha scritto la sceneggiatura per una versione musicale dello spettacolo, che ha debuttato a Broadway nel 2007.
Lo stile che Brooks ha sviluppato nel corso degli anni è una commedia molto ampia. La maggior parte delle produzioni di Mel Brooks presenta molte gag, sciocchezze e tanto umorismo sessuale. Combina elementi di farsa e parodia con parodie di figure autoritarie e persone in posizioni di potere. È famoso per ignorare qualsiasi concetto di correttezza politica nei suoi scritti e di solito prende in giro le persone che sono offese dal suo lavoro.
Quando The Producers è stato riportato in vita a Broadway nel 2001, ci sono state notevoli critiche nei confronti delle rappresentazioni di ebrei, gay e tedeschi. Mel Brooks, nel suo stile classico, ha scelto di ignorare completamente tutte le critiche, anche prendendo tempo nei discorsi di accettazione dei premi per ringraziare Hitler per essere stato così facile da prendere in giro sul palco. Il suo stile comico irriverente lo ha reso una delle più grandi influenze sull’umorismo moderno del 21° secolo.