Prometeo è una figura della mitologia greca che è probabilmente meglio ricordata per il suo furto di fuoco agli dei sul Monte Olimpo. Come molti altri personaggi della mitologia greca, ci sono una serie di storie su Prometeo e la sua vita, ed è apparso nella letteratura greca classica e nelle opere teatrali. Il suo dono del fuoco all’umanità è a volte pensato come un’arma a doppio taglio, poiché con il fuoco arriva il progresso tecnologico e la conoscenza, due cose che rendono la vita umana più impegnativa oltre che più piacevole.
Secondo la maggior parte dei miti, Prometeo era un Titano, uno di una razza di divinità più antiche che governò la Grecia fino alla nascita degli dei dell’Olimpo. Alcuni miti hanno lo stesso Prometeo che crea gli umani dall’argilla e Zeus che trattiene il fuoco dagli uomini perché era scontento di loro. In altri miti, Prometeo ingannò Zeus a raccogliere le ossa sulla carne, portando Zeus a trattenere il fuoco come punizione. Il Titano era anche dotato della capacità di preveggenza, e presumibilmente predisse la caduta di Zeus per mano di uno dei suoi figli, ma non volle divulgare un nome, facendo infuriare Zeus.
Dopo che Prometeo rubò il fuoco agli dei e lo portò agli umani, Zeus avrebbe incatenato Prometeo a una roccia come punizione. Un uccello, di solito un’aquila ma in alcune storie un avvoltoio, era appostato su Prometeo per strappargli il fegato ripetutamente, poiché il suo fegato ricresceva ogni giorno. Poiché Prometeo è talvolta ritratto come un socio e amico di Zeus, questa punizione è spesso inquadrata come un grave tradimento. Si dice che Eracle, un eroe greco, abbia liberato Prometeo dopo 30 anni di prigionia, cosa che fece infuriare anche Zeus.
Diverse altre storie sono associate a Prometeo; alcuni racconti, ad esempio, raccontano che Zeus creò Pandora e la mandò sulla Terra come forma di vendetta per il furto del fuoco. A Prometeo è anche attribuito il merito di aver portato la letteratura e le arti agli umani oltre al fuoco, e in alcuni miti è trattato quasi come la figura cristiana Adamo, che ha svolto un ruolo molto importante nella storia umana. In questi miti, Pandora porta l’oscurità, il male e la miseria nel mondo, portando alcune persone ad associarla a Eva.
Alcune opere d’arte e di letteratura moderne utilizzano Prometeo come figura allegorica, rappresentando una tensione di conoscenza e informazione che potrebbe cambiare radicalmente l’esistenza umana. Altri elevano Prometeo come una figura eroica e intelligente che è riuscita a ingannare gli dei e a migliorare le condizioni di vita degli umani.