El Ingenioso Hidalgo Don Chisciotte de la Mancha, spesso noto solo come “Don Chisciotte”, è un romanzo scritto in due parti dal romanziere spagnolo del XVII secolo, Miguel de Cervantes Saavedra, spesso chiamato semplicemente Cervantes. Il personaggio del titolo è, in un certo senso, un illuso antieroe, che dopo aver letto molti libri sulla cavalleria, decide di essere un cavaliere e di praticare veri scopi cavallereschi.
Don Chisciotte è quasi sempre illuso, in particolare nel suo amore per Dulcinea, una contadina che crede sia in realtà una principessa. È anche accompagnato dal suo uomo etero, Sancho Panza, che è un operaio.
In superficie, Cervantes usa il personaggio principale per rappresentare l’idealismo irrealistico. Chisciotte quasi sempre fallisce nelle sue ricerche, e la frase “inclinare i mulini a vento” deriva dal libro. Immagina un mondo non in linea con quello reale e diventa oggetto di allegria e talvolta di pietà.
Il personaggio spesso inganna anche Sancho facendogli credere in un mondo di cavalieri e incantesimi, ma è una sincera forma di doppiezza. Chisciotte vuole disperatamente credere nel suo mondo fantastico, tanto da rinunciare alle comodità della sua vita per inseguire una ricerca invincibile.
La seconda parte si conclude con la morte di Don Chisciotte, e questa è un’interessante affermazione dell’autore. Per Cervantes, anche i vecchi tempi del comportamento cavalleresco stanno morendo rapidamente, e solo gli illusi possono ancora crederci. In questo modo, Don Chisciotte viene letto come un’opera molto importante della letteratura europea, poiché fa una dichiarazione così precisa del destino di cose un tempo considerate romantiche e ora solo fantasie di quasi idioti.
Nonostante i suoi grossolani fallimenti nel portare a termine una qualsiasi delle sue missioni, e spesso le sue azioni incredibilmente sbagliate, Chisciotte è in qualche modo simpatico. È un idiota piuttosto amabile le cui convinzioni lo portano a continue interpretazioni errate. La sua tenacia nel mantenere gli ideali del romanticismo e della cavalleria può essere considerata alquanto bella.
Il personaggio è stato ulteriormente abbracciato nel musical americano The Man of La Mancha, che è diventato un film popolare nel 1972. Il signor Rogers è ricordato per il suo programma televisivo, dove aveva un simpatico burattino di nome Donkey Hodie, che viveva in un mulino a vento in ” Da qualche altra parte.” Molti altri film, opere artistiche, fumetti, serie televisive e romanzi traggono ispirazione dal romanzo originale.