Robert Crumb è famoso in tutto il mondo nel campo dell’arte e dell’illustrazione. Nato nel 1943 a Filadelfia, è noto per i suoi fumetti sovversivi e di controcultura. Il suo lavoro colpisce l’America mainstream usando metodi satirici. Le sue vignette sono diventate icone della cultura pop da quando hanno ottenuto riconoscimenti in tutto il mondo negli anni ‘1970.
Crumb ha iniziato la sua carriera disegnando biglietti di auguri in Ohio. Divenne amico del creatore di Mad Magazine Harvey Kurtzman. Grazie a questa amicizia, ha contribuito a molti cartoni animati, tra cui Fritz the Cat. Crumb divenne una caratteristica fondamentale di molte riviste clandestine e le sue vignette stavano presto guadagnando costantemente il riconoscimento.
Nel 1967, Crumb si trasferì a San Francisco, che all’epoca era il centro del movimento underground e controcultura. Ha prodotto il suo fumetto, Zap Comix, nel 1968 con grande successo. Da allora, il lavoro di Crumb è diventato sinonimo di fumetti underground e cartoni sovversivi.
Il contenuto dei fumetti di Crumb è stato visto da molti come sessualmente e politicamente scioccante. Questo tipo di contenuto non era mai stato visto prima in un’ambientazione a fumetti. Zap iniziò presto ad attirare altri illustratori sulle sue pagine. Victor Moscoso, Robert Williams, Spain Rodriguez e numerosi altri furono attratti da questo nuovo fenomeno editoriale.
Il lavoro di Crumb iniziò ad apparire in molte altre pubblicazioni, tra cui East Village Other, Yellow Dog e Motor City. Il suo lavoro era sempre più richiesto e molte celebrità richiedevano le sue opere d’arte. Molti musicisti hanno chiesto a Crumb di disegnare le copertine dei loro album, tra cui Janis Joplin e The Rolling Stones. Una delle opere più famose di Crumb è stata il cartone animato Keep on Trucking che è diventato un simbolo del movimento contro la cultura negli anni ‘1970.
Crumb era diventata una vera icona del movimento controcultura. A differenza di altri, non avrebbe venduto la sua arte a nessun prezzo se non fosse stato d’accordo con il contesto in cui doveva essere utilizzata. Ha rinunciato alla copertina dell’album dei Rolling Stones semplicemente perché non gli piaceva la loro musica. Quando è apparso un lungometraggio del suo fumetto Fritz the Cat, con grande successo, lo odiava. Ha ucciso il gatto e si è rifiutato di consentire la realizzazione di altri film basati sui suoi personaggi.
Col passare del tempo, Crumb fu coinvolto in battaglie legali sul suo lavoro. Ha combattuto con l’International Revenue Service (IRS) e ha perso i diritti legali sul suo disegno Keep on Trucking. Queste aspre battaglie iniziarono a influenzare il suo lavoro, che divenne più satirico, e fu accusato da alcuni di essere troppo odioso. I suoi disegni sessuali sono stati attaccati dalle femministe e alcuni dei suoi cartoni sono stati ampiamente considerati razzisti.
Nel 1994, un documentario sulla sua vita e il suo lavoro, intitolato Crumb, ha portato una rinnovata attenzione al lavoro di Crumb. Il lavoro di Crumb è così prezioso che è stato in grado di scambiare sei dei suoi taccuini per una casa nel sud della Francia. Crumb continua a disegnare e illustrare, e molti lo considerano l’illustratore più influente del ventesimo secolo.