Lawrence Durrell è un romanziere, poeta, giornalista e scrittore di viaggi britannico nato a Jalandhar, in India, nel 1912. Sebbene britannico per nazionalità, Lawrence Durrell preferiva essere considerato cosmopolita, poiché odiava la Gran Bretagna e viaggiava in tutto il mondo durante il corso della sua vita, che si è concluso nella sua casa in Francia nel 1990. Lawrence Durrell è probabilmente meglio conosciuto per il suo Quartetto di Alessandria, sulla vita in Egitto prima della seconda guerra mondiale, sebbene abbia un corpus di opere molto ampio e compiuto.
I genitori di Lawrence Durrell erano entrambi inglesi nati in India e mandarono Durrell in Inghilterra all’età di 11 anni per proseguire gli studi, una pratica molto comune in quell’epoca. Lawrence Durrell arrivò a detestare molto la Gran Bretagna, poiché era stato mandato lontano dalla casa e dalla famiglia che aveva sempre conosciuto, e fuggì il più rapidamente possibile. Lawrence Durrell ha iniziato a scrivere poesie all’età di 15 anni, pubblicando Quaint Fragment all’età di 19 anni. Ha fallito gli esami di ammissione all’università nello stesso periodo e ha deciso di non perseguire l’istruzione superiore.
Nel 1935 Durrell sposò Nancy Isobel Myers e poco dopo la famiglia si trasferì nell’isola di Corfù, in Grecia. Pied Piper of Lovers, il primo romanzo di Durrell, è stato pubblicato all’incirca nello stesso periodo. La vita di Durrell in Grecia è stata piena di un gruppo di artisti e scrittori in continuo movimento, che hanno colto l’occasione per visitare la Grecia e sfuggire alla guerra incombente in Europa.
Lawrence Durrell iniziò anche un’amicizia permanente con Henry Miller mentre viveva in Grecia, quando scrisse a Miller esprimendo ammirazione per Tropico del Cancro. Sia Henry Miller che Lawrence Durrell hanno scritto libri audaci per la loro epoca, sfidando i lettori a gestire contenuti maturi e idee difficili. Nel 1937, gli uomini si incontrarono in Francia, dove Miller viveva con Anais Nin, e fondarono la collana Villa Seurat per pubblicare il loro lavoro, che non fu accettato da altri editori.
Tornato a Corfù, Lawrence Durrell vi rimase per tutta la durata della guerra mentre la sua famiglia tornò in Inghilterra. Fuggì in Egitto dopo la caduta della Grecia. Ha scritto con passione del suo tempo in Grecia in Prospero’s Cell (1945) e ha lavorato in una varietà di posizioni giornalistiche durante la guerra per mantenersi.
Ad Alessandria, Durrell incontrò la sua prossima moglie, Yvette Cohen, che sposò nel 1947. Poco dopo, fu nominato al British Council Institute di Cordoba, in Argentina, dove lavorò e insegnò per i successivi 18 mesi. Al suo ritorno, è stato inviato a Belgrado per il lavoro giornalistico, dove ha vissuto fino al 1952. Il suo tempo a Belgrado è stato la base di White Eagles over Serbia (1957), un thriller di spionaggio sulla scia di John Le Carre.
Nel 1952, Lawrence Durrell si trasferì a Creta, dove insegnò e scrisse Bitter Lemons (1957). Mentre viveva a Creta, pubblicò anche Justine (1957), il primo libro del Quartetto di Alessandria. Balthazar, il secondo libro, fu pubblicato nel 1958, e nel 1959 seguì il terzo, Mountolive. Il quarto libro del quartetto, Clea, fu pubblicato nel 1960.
L’Alexandria Quartet è in qualche modo sperimentale, con la storia raccontata da tre diversi punti di vista nei primi tre libri. Solo in Clea la storia si risolve. Il quartetto è stato ben accolto e rimane il lavoro più stampato e discusso di Durrell.
Nel 1968, Lawrence Durrell si stabilì a Sommieres, in Francia, dove visse la sua vita. Durante la sua permanenza in Francia, ha scritto The Avignon Quartet, che non ha mai raggiunto la celebrità letteraria che ha fatto The Alexandria Quartet. Ha anche scritto una serie di libri di viaggio, tra cui Blue Thirst (1975) e Caesar’s Vast Ghost (1990).
Lawrence Durrell è famoso soprattutto per i suoi romanzi, in particolare The Alexandria Quartet, ma ha anche scritto una notevole quantità di poesie, successivamente pubblicate in un volume completo che va dal 1931 al 1974. Inoltre, è stato un drammaturgo, autore di Saffo (1950), An Irish Faustus: A Play in Nine Scenes (1963) e Acte (1964). Sono state inoltre stampate diverse raccolte di sue lettere e saggi. `